... -церковь сможет с его помощью убедить тех, кто не разделяет нашей веры.

- А также, - добавил отец, - устранит сомнения и скептицизм внутри самой церкви.

- Но вы сказали, что это может быть мистификацией.

- Может, - согласился архиепископ. - Мы склонны думать, что нет. Но отец Джонатан из нашего аббатства не может произвести экспертизу. Нам нужен ученый, знающий арамейский язык, изменения, происшедшие в нем, время этих изменений. За прошедшие столетия в этом языке было множество диалектов. Современный диалект, на котором еще говорят в некоторых уголках восточного мира, конечно, очень отличается от того, на каком говорили во времена Христа, и даже тогда в разных частях страны были разные диалекты.

- Я счастлив, - сказал Дункан, - что такая важная вещь вышла из этого дома, но я не понимаю... Вы сказали, что я...

- Во всем мире есть только один человек, который может сказать, подлинный это манускрипт или нет. Этот человек живет в Оксенфорде.

- Оксенфорд? На юге?

- Именно. Он живет в маленькой общине ученых, которая за последнее столетие...

- Между нами и Оксенфордом лежат Разоренные Земли, - сказал отец.

- Мы думаем, - подхватил архиепископ, - что маленький отряд мужественных и преданных людей может проскользнуть через них. Мы с твоим отцом подумывали, не послать ли рукопись морем, но у тех берегов столько пиратов, что честное судно едва ли осмелится бросить там якорь.

- Насколько мал должен быть отряд?

- Как можно ме...

... зможно. Они, наверное, сошлись со всей Британии.

- А ты слышала голос?

Она вздрогнула.

- Ты поняла слова, узнала язык?

- Слова - нет, но язык узнала. Это очень древний язык, из глубины времен, до людей.

- Слова первобытного, изначального Зла?

- Не знаю.

Ему очень хотелось спросить, как она узнала язык, но он воздержался. Зачем ее расстраивать? Она честно ответила на его вопрос, этого было достаточно.

Вернулся Конрад.

- Бьюти в порядке. Нога повреждена совсем немного. Нам повезло.

На поляне стояла тишина. Тела мертвых оборотней лежали на границе света и тени.

- Не похоронить ли их? - спросил Эндрю.

- Оборотней не хоронят, - отрезал Конрад. - Кол в сердце - это да. Да у нас и лопаты нет.

- Ничего делать не будем, - сказал Дункан. - оставим их как есть.

- Я не усну сегодня, - сказал Эндрю.

- Постарайся, - резко возразил Конрад. - Впереди у нас долгий и трудный путь. Как ты думаешь, найдешь ты ту тропу?

Эндрю смущенно покачал головой.

- Не знаю. Мне кажется, все вокруг перевернулось. Все выглядит не так.

Жалобный визг прорезал ночь. Он шел откуда-то сверху.

- Боже мой! - тявкнул Эндрю. - Неужели опять?

Визг повторился. В нем слышались стон и всхлипывание. Звук царапал по сердцу и леденил кровь.

С другой стороны костра раздался спокойный голос:

- Не бойтесь. Это Нэн, баньши.

Дункан повернулся на голос. Он не сразу узнал существо.

Маленькая фигурка с откинутым капюшоном, пара верет...

... Брось ненужное позирование, отдышись и вываливай на нас все беды кучей.

- Я, как вы знаете, не дышу, - возразил Дух, - и не намереваюсь вываливать кучу бедствий на кого бы то ни было. Я только скажу правду.

- Давай, - с нетерпением поторопил Дункан, - выкладывай свою великую правду.

- Орда остановила свое продвижение на север и повернула обратно, - доложил Дух. - Она стоит лагерем на западном берегу против острова плача, и члены ее начали собираться в массивный шар.

- Боже мой, рой!

Дункан охнул и обернулся к Скрачу.

- Ты говорил об этой их привычке!

- Я передал то, что слышал, - ответил демон.

- Оборонное роение, ты говорил. Контакт между всеми членами орды, увеличение личной силы каждого. Сбор перед лицом опасности. Против нас!

- Если то, что я тогда говорил вам, правда, - сказал Скрач, - то я согласен, что защита против нас. Мы - единственная возможная опасность для них.

- Кутберт говорил, что орда напугана, - припомнил Дункан. - Он не имел представления, что могло ее напугать. Но с чего бы им бояться нас? Они запросто побьют нас. Мы не один раз удирали от них. Какую опасность мы представляем?

- Но ведь совершенно ясно, что они боятся вас, - сказал Дух. - Они ни разу по-настоящему не выступали против вас - я имею ввиду членов орды. Они посылали против вас безволосых, но это, по-видимому, не члены орды, а существа, созданные их магией, пехота, действующая по приказу и не знающая страха.

- Дух прав, - согласил...