... леньких девочках.

- Добрый вечер, - поздоровался капитан, входя в лавку.

Найти лавку под названием `Фарфор и антиквариат` было нетрудно - как и пекарня Брута, лавка оказалась единственным освещенным местом в округе.

- Добрый вечер! - сказал некто, очевидно, хозяин.

Он сидел на стуле посреди лавки спиной к двери, футах примерно в двадцати от Ливит.

- ...сиди себе, без еды и питья, а утром придет Святой! - продолжил хозяин, а тон его выдавал человека, только-только успевшего вернуться в состояние здравого рассудка.

Капитан догадался, что обращается он к Ливит.

- Предыдущий ваш Святой долго не задержался! - пропищало создание с полки, так же не обращая внимания на капитана.

Очевидно, она не заметила еще Малин, которая пряталась за спиной капитана.

- Этот будет из очень мощной церкви... очень мощной! - дрожащим голосом отвечал хозяин. - Он изгонит тебя, демон-недоросток! У него ты пуговичек не посвистываешь! Давай, свисти, сколько влезет! Кончилось твое время! Можешь тут все переколошматить...

Ливит задумчиво посмотрела на хозяина, моргнула.

- Это можно! - сказала она.

- Но если только сунешься вниз, - продолжал хозяин, повысив тон, - в куски разрублю, маленькие-маленькие кусочки!

Он поднял руку и вяло помахал неким предметом, в котором капитан к своему ужасу узнал старинный, но все еще острый боевой топор.

- Ха! - хмыкнула Ливит.

- Я прошу прощен...

... милая! - жизнерадостно объявил капитан. - Теперь мы с тобой начнем новую жизнь, полную приключений.

- Но Позерт...

- Привыкнешь, - заверил капитан. - Я ведь привык. И Никкельдепейн покажется тебе такой унылой дырой!

- Мы приказали вызвать штурмовые корабли! - побледнев, прошептала Иллила.

- Расстреляем их по всей стратосфере! - воинственно сказал капитан, защелкивая замок иллюминатора. - Пока ты со мной, они стрелять не посмеют.

Иллила покачала головой.

- Ты не понимаешь, - она в отчаянии заломила руки. - Я не могу остаться!

- Почему же?

- Позерт, я теперь мадам Раппорт.

- Ах, вот как, - сказал капитан. Наступила тишина. - И давно? - упавшим голосом просил он.

- Вчера исполнилось ровно пять месяцев.

- Великий Патам, - с некоторым негодованием вскричал капитан. - Я же к тому времени только-только покинул Никкельдепейн! Мы же были обручены!

- Тайно... и полагаю, - к Иллиле вернулось самообладание, - я имела право передумать!

Снова тишина.

- Полагаю, имела, - согласился капитан. - Ну что ж, иллюминатор можно открыть еще раз. Твой муж ждет. Пошевеливайся!

Он остался один, захлопнул иллюминатор, нажал рычажок дополнительного впрыска кислорода - воздух стал немного редковат. Потом выругался.

Затарахтел коммуникатор, требуя внимания. Капитан включил связь.

- Позерт! - Голос советника Онсвуда слегка дрожал. - Мы можем отчалить? Ваши пушки...

... ента, пытался достичь полюбовного соглашения. Он почти достиг своей цели, когда парик вместе с прической был сорван.

- Это было в точности так, как если бы порыв ветра поднял его с головы женщины, - сказал Эсквен.

Без парика дама была совершенно лысой, а в конторе присутствовало несколько посторонних людей. Дама в бешенстве убежала, а Эсквен лишился клиента.

Его практика быстро убывала, и почти исчезла в течении нескольких месяцев.

Были периоды, когда ничего не случалось, но он никогда не знал, когда, прежде крепкий стул, сложится под кем-нибудь, чье доброе расположение было для него существенным, либо когда могут случиться другие, еще более огорчительные вещи.

Дома он не был счастливее. Он начинал вскакивать по ночам, слыша, как кто-то тяжело ходит по комнате.

Когда он включал свет, шаги замирали и в комнате никого не оказывалось. Он пытался спать, включив свет во всем доме, но набор явлений расширился.

Его надежная контора вскоре получила свою долю мистификаций, и тревожные испытания не прекращались. Недавно он был вынужден переехать.

Его бизнес уменьшился, требовал меньше внимания, но, по крайней мере, один квалифицированный помощник ему был нужен.

В отчаянии он поместил объявление о необходимости в отважном человеке с крепкими нервами, который мог бы исполнять работу секретаря. Ему пришлось вчетверо увеличить оклад против обыч...