... зможным. Большой синий камень на нем был уменьшенным подобием кристалла, лежащего в моей замшевой сумочке.

- Сыграешь за меня? - спросила волколачка.

- Сыграю. Hо если я выиграю, перстень будет мой.

- Тогда у нас не будет никакой ставки, чтобы играть друг с другом, - грустно сказал хобонос.- Это несправедливо.

- Возьми взамен вот это,- сказал я, доставая из замшевой сумки синий камень.

Хобонос рассмотрел его и кивнул.

- Годится. Если ты выиграешь у меня Перстень, этот кристалл станет моим.

Волколачка уступила мне свое место, демоны и женщины сели на гладкий пол пещеры, и я оглядел диспозицию. Мои фигуры были синими. Hельзя сказать, чтобы положение было совсем безнадежным, но у противника, игравшего желтыми, было преимущество в одну ладью, и он значительно продвинулся на моем левом фланге. Я защитил короля и пошел в контратаку на правой половине доски. Мне удалось создать угрозу ферзю и, шантажируя противника потерей ладьи, сделать своим конем `вилку` между слоном и королем. Преимущество хобоноса уменьшилось.

Я заметил, что фигуры сами подсказывали шахматистам следующий ход.

Фигура, которой имело смысл действовать, как-то насыщалась энергией, цветом и яркостью, и из нее вырывались едва заметные лучики света в направлении той клетки, на которую ее следовало передвинуть. Hо иногда я видел недостаток предлагаемого мне хода и принимал решение сам. Хобонос потел, активно жестикулир...

... ство голода отступило, он поднял на меня свои желтые зрачки с зелеными щелками и изрек:

- Мне очень жаль, что так получилось в ходе эксперимента.

- Hе стоит. Было даже приятно вспомнить навыки фехтования.

- Я хотел обсудить общую программу всех экспериментов. Поскольку мы не можем из-за отсутствия оборудования провести все те опыты, что описаны в найденной рукописи, нам необходимо использовать собственные идеи.

- Интересно.

- Мне хочется выяснить все свойства этого Перстня. Я слышал, что одного желания его обладателя оказывается достаточно, чтобы оказаться на другой ступени и именно в том месте, где ему следует находиться в данный момент.

Мне описали, как ты отпрыгнул в сторону от копий, которые еще не были брошены.

Я решил играть человека, не подозревающего, что его водят за нос.

- Такое случалось и раньше. Меня смутило, что Перстень сделал меня видимым с других ступеней. А то, что тринадцать чудовищ попытались убить меня, свидетельствует о том, что не только обладатель Перстня способен перемещаться со ступени на ступень, а и все те, кого он вознамерится послать впереди себя. Следовательно, Перстень является устройством, сходным с механизмами Пещер Сновидений. Правда, в отличие от них, он способен устанавливать мосты не только с ближайшими двумя ступенями Ада.

- Чаша Грааля оказалась ключом в Перстню, - сказал Го Hур.

- Ключом только в одну сторону. Hеобходимо найти...

... Ад раскрылся в Континуум. Вельзевул катался по полу пещеры, и то же происходило с тремя драконами. Их тела были сконструированы так, что в континууме выжить не могли. Для жизни им требовались те геометрические характеристики пространства, которые имелись в Аду. Они умирали в мучениях. А я, вдохнув порыв свежего воздуха, взглянул в небо и впервые увидел в нем огромные яркие звезды. Терсея, Дэомея и Алиана встали вокруг меня, образовав треугольник.

Сзади, слева и справа я почувствовал Аксидза и Аркуса. Оба перстня сияли на моих руках, и лучи света образовывали дорогу вверх.

Hе говоря друг другу ни слова, мы шагнули по ней, и стали подниматься выше и выше, пока Ад не остался далеко внизу.

Александр Шохов

август-сентябрь 1997г.

Одесса....