... чем Кемени успел сообразить, как все это получилось, он уже стоял, держа в руке какой-то тяжелый, словно бы платиновый, предмет - это был мертвый жук с толстым брюшком, притупившимися фиолетовыми шипами и очень странной головой, удивительно похожей на челвеческую. Продавцом оказался резиновый субъект, все четыре его руки, лишенные суставов, вертелись, точно крылья ветряной мельницы - за их движениями было трудно уследить. Он поднял тонкую трубку-пылесос и очистил от замельтешившей в воздухе серой пыли жука, который был настолько тяжелее обычного насекомого, что это просто не укладывалось в голове. Безротый торговец таратоорил без умолку, издавая звуки с помощью дрожащей мембраны - она находилась у него там, где у человека - нос. Наконец Кемени нашупал кнопку коммуникатора, и аппарат начал переводить поток слов: `...давным-давно планета раскололась на множество солнц, понимаете? Это - идол, последнее божество планеты, которая теперь уже не существует`.

Кемени почудилось, что идол, внезапно окрасившийся в розовый цвет, злорадно смотрит на него сквозь сомкнутые черные веки. А торговец, заломив для большей убедительности две пары своих натруженных, шершавых рук, продолжал: `Талисман, настоящий, очень хороший талисман, приносит всякие напасти, болезни, несчастья, катастрофы, уж будьте уверены. Прежний его владелец, господин из Крабовидной туманности, сгинул в черной дыре. Порча и Уничтожение гаранти...

... роглиф.

Неожиданно владелец газеты встал, пересел на свободное место рядом с Хуаной и, как будто желая успокоить, взял ее за левую руку. Хуана оцепенела. Сомнений не было. Леденящее чувство захлестнуло ее. Прощай, Роке, моя Тень меня сцапала, мне очень жаль...

- Сеньорита, - Хуане пришлось напрячься, чтобы понять, что шептал мужчина. - Вы неосторожны. С вами легко мог случиться обморок. И к тому же этот ужасный пот, сеньорита.

Улыбаясь, он покачал головой. Издевается он над ней, что ли, играет с ней, как удав с кроликом? Он ласково похлопал Хуану по руке.

- Не бойтесь, сеньорита, я только хочу вам помочь. Я врач. Радиационно-медицинская служба.

Хуана взглянула ему прямо в лицо. Верхнюю губу его украшали широкие пышные усы. Его Никогда Не Плачущий Глаз сверкал свежей полировкой.

- Вот капсула. Возьмите одну, сеньорита. Подавляет симптомы.

У Хуаны отлегло от сердца. Не говоря ни слова, она проглотила капсулу, которую он буквально запихнул ей в рот. Никто из пассажиров, казалось, не заметил ее странного беспомощного состояния.

- Вот моя визитка. Понадобится какая-нибудь помощь, просто позвоните.

Хуана взглянула на визитку, оказавшуюся в ее руке: `Рамон Серреос`.

Может быть, в самом деле Целитель?

Он заметил, в каком состоянии находятся ее руки. Как врач он должен был ее выдать. Может, это ее шанс? Может, стоит попросить его... Но тогда от всего отказаться?

Поезд замедлил ход. Ее останов...

... ктризованная облачная дымка засветилась голубоватым отблеском, а от лыж стали отскакивать искры. И тут вихревые потоки ионов подхватили меня, замедлили падение, потом застопорили совсем, меня потянуло вверх, я смог переключиться на нормальную мощность.

Итак, я более или менее благополучно разминулся с пролетавшим реактивным самолетом. А Фил? Облачный покров ничуть не изменился, его лишь прорезала узкая и прямая, словно стрела, полоса. Из-за атмосферного электрического разряда компас вышел из строя, кое-как я сориентировался по солнцу, зная, что лыжный лифт с туристским балаганом лежит далеко в стороне от самолетных трасс.

Впрочем, военный летчик мог не слишком точно придерживаться курса.

Где Фил? Я достал бинокль и принялся обшаривать пространство. По моим расчетам, он должен был находиться в стороне от траектории истребителя. И пока рано было ставить на нем крест... Над волнующейся, изрытой широкими трещинами облачной равниной ползли клочья тумана, то и дело закрывая мне видимость. Ватная громада барашкового облака вознеслась на головокружительную высоту. Ветер отрывал от нее белые комочки и медленно относил в сторону, обращая постепенно в ничто. А на вершине этой облачной громады двигалась крошечная фигурка.

Окуляры бинокля запотели от дыхания. Я убрал его и рванул с места.

Расстояние оказалось больше, чем я оценил поначалу. И, о ужас, он обернулся, глянул вниз и заметил меня.

Инстинктивно, не...