... у и путникам тоже пора было позаботиться о ночлеге, а Тарус все гнал и гнал вперед. Под ногами у коней начала хлюпать темная болотная вода - Рыдоги есть Рыдоги...

Вишена догнал Таруса.

- Гей, Тарус-чародей, где ночевать-то будем? Не здесь ли, по колено в воде?

Тарус обернулся к нему:

- Не серчай, Пожарский, знаю, куда веду. Почти уж на месте.

Скоро и впрямь жижа из-под ног исчезла; открылся пологий холм-остров, поросший редкой ольхой и ежевикой. В центре виднелся старый бревенчатый овин. Тарус указал на него рукой:

- Какая ни есть, а все ж крыша над головой. Отсюда до хутора, где Омут живет, рукой подать. Завтра с утра там будем.

Около овина они спешились, вытерли коней, стреножили и оставили пастись. Славута с Вишеной принесли дров, развели костер, Тарус тем временем приготовил мясо и хлеб.

Смерклось; лишь огонь освещал закопченные старые стены. Чернел огромный зев входа, эхом отдавался внутри хохот ушастого филина. Путники, не спеша, поели и стали устраиваться у пламени. Вишена лениво отстегнул меч и вздрогнул от неожиданности - изумруды горели, перекрывая даже свет костра.

- Гляди, Тарус! Нечисть рядом!

Славута, уже было улегшийся, вскочил. Чародей тревожно оглядывался, но вокруг было тихо и покойно.

- Может, овинник? - предположил Славута.

Тарус развел руками:

- Кто знает...

Филин захохотал снова - Вишена вслушивался в ночь, пытаясь поня...

... ально поглядел ему в глаза, положил руки на плечи.

- Ты хоть разумеешь, что свершил, хлопче? - тихо спросил чародей.

Тот пожал плечами:

- Боромира отбил...

- Не только, - послышался знакомый голос и все обернулись. Чуть поодаль стоял белобородый Базун, опираясь на длинный посох.

- Ты вернул ключ ко всем мирам.

Яр ничегошеньки не понял, да и остальные тоже, за исключением разве что Таруса.

- Три изумрудных клинка - это ключ, с помощью которого можно путешествовать по мирам. Три зеленые звезды, три серебряные молнии.

Крыланы поэтому и хотели похитить один меч.

Никто не проронил ни слова.

- Тот, кого вы разбудили, унес Книги в мир Красного Солнца. Без Боромирова меча вы туда не смогли бы попасть.

- Снова за Книгами? - подозрительно молвил Боромир. - Не дороговато ли они обойдутся?

Базун усмехнулся.

- Это не просто Книги. Это знание всех миров, которому нет цены. Вы продолжите поиски, раз уж начали их. А ежли не верите, спросите у себя же.

Кроме того для вас самих важно найти Книги, для всего вашего мира. И для меня тоже важно, но об этом как-нибудь попозже, лады?

Люди и песиголовцы молча внимали, словно все как один проглотили языки. Наконец подал голос Тарус:

- Кого же мы разбудили, если не хозяина Ко? И почему не его?

Базун погладил седую бороду.

- Третий-то меч, тот, что у Боромира, вы сами сработали. Чтоб поднять хозяина Ко ...

... возиться.

Их провожали все, кто был под навесом, даже гномы-повара.

Вишена погладил своего пегаса, тот спокойно и по-свойски пихнул Пожарского головой.

- Гонта! - крикнул Тарус. - Не гони своего дракона, мы за тобой не поспеем.

- Если что, я подожду вас у руины!

- Добро, но сам не лезь пока мы не объявимся!

- Понял.

Шумно захлопали крылья. Грифоны, мощно отталкиваясь похожими на кошачьи, только гораздо крупнее, лапами и набирали высоту. Разбегались пегасы Ларса и Хокана, а дракон скользнул в небо вообще без видимых усилий, всплыл, словно рыбешка, оставив землю далеко внизу.

Вишена привязал сумку и вскочил в седло.

- Давай, родимый! Ту-у!

Пегас мощно поскакал вперед, на ходу расправляя крылья. Равнина провалилась вниз, но это зрелище уже становилось привычным. Уплывала назад следящая башенка, гномьи замки, навес, толпа провожающих. Им махали руками и что-то кричали, но что - не разобрать, ветер заглушал. Стала заметной дорога, что тянулась на север, только с высоты ее и можно было различить, цвет не тот, что у окрестных равнин. Пегас устремился вослед грифонам, стараясь не отстать. Чуть впереди Вишены летели Ларс и Хокан, остальные немного оторвались.

Вскоре заметили скачущих по дороге венедов и Похила, те махали руками. Летатели обогнали всадников, направляясь к лесам Ак-Энли. Внизу попадались замки, но Вишена не знал их названий. Справа чаще ...