... е. Не на основной, точнее. Я на островке. Архипелаг Завгар знаешь?

- Это в южном полушарии, что ли? За Землей Четырех Ветров?

- Да.

`И у Риггельда есть левые рудники, - отметил я машинально. - Ну почему эта дурацкая шкатулка попалась именно мне?`

Я спиной чувствовал взгляд старателя и его малолетнего соседа. Если бы не я - сидели бы они сейчас по домам, занимались бы привычным. У мальца мать здравствовала бы. У этого долдона - братья и отец, какой уж ни есть.

Одно нажатие кнопки - и все кувырком. Как причудлив мир!

И как беспощаден.

- Юлька, - сказал я. - А ведь полеты сейчас опасны. Кто знает, сколько чужих истребителей сейчас рыщет в небе над Волгой? Сколько крейсеров торчат на орбите? Они, поди, и с орбиты тебя пожечь могут, что им стоит?

- То есть? - спросила Юлька недоуменно. - Ты намекаешь, чтобы я вас бросила?

Я промолчал.

- Рома, - сказала Юлька ласково. - Я тебе при встрече челюсть на сторону сворочу. Понял?

Я опять промолчал.

- Сидите на заимке, и никуда. Ясно? - велела Юлька сердитым голосом.

- А если чужие начнут жечь и заимки? Тоже сидеть? Савельев и Чистяков запеченные под куполом, подавать с зеленью и белым вином... - я сокрушенно вздохнул.

Ну, вот опять. Начинаю нести всякую околесицу, когда нужно думать, думать, и еще раз думать. Почему-то мое хваленое чутье помогает и подсказывает только когда враг рядом и готов в меня выстрелит...

... д - крохотных туманностей.

Конечно, любой на крейсере знал, что это вовсе не звезды и не туманности, а корабли нетленных. Или даже не корабли, а сами нетленные - к чему разумному излучению отгораживаться от космоса? Космос - их дом, дом в большей степени, чем для свайгов или даже Роя. Для органических форм жизни настоящим домом могут быть только планеты, да и то далеко не всякие.

Шшадд вспомнил, что нетленные воевали в основном в открытом космосе. И никогда не высаживали десантов на планеты союза. Лихие наскоки с орбиты, силовая бомбардировка - этого было предостаточно, как и столкновений в межпланетной пустоте. Но десантов - ни одного за восьмерки и восьмерки циклов. Адмирал читал хроники - не слишком древние, правда. И, сопоставив их со своим богатейшим опытом, пришел к естественному выводу: методы ведения войны с тех времен остались неизменными. Менялось только оружие, и еще менялись корабли, правда не слишком заметно.

Если нетленные - действительно энергеты, такая стратегия все обгясняет.

Даже то, что союз до сих пор не обнаружил ни одной из планет, на которой базировались бы силы нетленных.

Теперь понятно, почему не обнаружил - таких планет просто не существует. Нетленным не нужны планеты. Совсем не нужны.

Но, Мать-глубина, из-за чего тогда союз с ними воюет? Им же и делить-то во вселенной нечего! Их сферы жизненных интересов практически не пересекаются!

Раньше адми...

... `Меркурия`. Шадроновские рожи, - ответил Мустяца.

- А зачем?

- Понятия не имею. Но на офицеров открыта охота.

Лицо Зислиса вытянулось.

За платформу, пыхтя, спрятался Прокудин, на ходу меняя батарею в бласте.

`Много же ему пришлось пострелять!` - с уважением подумал Веригин.

- Только что стреляли в Ромку, - буркнул Прокудин. - Это бунт.

Зислис растерялся.

- Какой, к чертям, бунт? Сейчас охранные роботы примчатся - и конец бунту! Знаем, проходили.

- Не примчатся роботы, - хмуро заверил Прокудин. - В том-то и дело.

Зислис ждал обгяснений, но Прокудин высунулся и снова принялся палить из перезаряженного бласта.

- Действительно не примчатся, Миша, - сказал раненый Хаецкий, Валентин.

Сказал и поморщился. - Сейчас в рубках никого нет. Корабль в сущности неуправляем. Директорат подгадал время встречи в жилых так, чтобы наших на вахтах было поменьше. Плюс привязался ко времени пятичасовой смены. Наши все сменились, но никто не заступил - транспортники придержали платформы. На вахте сейчас исключительно люди директората и бандиты-транспортники. И они пытаются прибрать к рукам весь корабль.

- Но как? У них же не хватит доступа! - Зислис недоумевал.

- Смотря на что. На то, чтобы отыскать отрезанного от биоскафандров Ромку и убить - хватит.

- А я гадал - почему мы стоим? - пробормотал Веригин. - Так что, эта встреча в жилых - просто ловушка?

- Граждане, -...