... прозе, унылой и докучной.

Пард удивленно вскинул брови - что-то не замечал он раньше за приятелем привычки изгясняться поэтично. Поэтично призывать забыть о поэзии и подумать о прозе жизни - ну и ну!

- Так вот, - продолжал Гонза. - Меня сейчас больше всего интересует следующее: как мы доберемся до Николаева? Что предпримем в ближайшее время?

Вольво еле заметно кивнул - скорее всего, об этом он уже успел подумать.

- Я попробую дернуть за кое-какие нити... Лучше всего найти автобус и двинуть по автостраде. Что-то нет у меня больше доверия к поездам...

- Да уж лучше не по автостраде, - подал голос Бюскермолен, - а проулочками, обгездными. Где потише.

- Нет, Бюс. Где потише - не лучше. Там нас легче хлопнуть, понимаешь?

На шумной трассе для наших соперников меньше возможностей напасть, а на задворках - сплошная благодать. Ни тебе свидетелей особых, ни тебе полисов.

Какой полис попрется на задворки? Это в Центре они гоголем ходят, по Крещатику. Никто ведь не станет на Крещатике бузить!

Бюс что-то неразборчиво пробурчал в рыжую бороду.

- Если они поезд решились погубить, - вздохнул Пард, - то чихали они на оживленность, чихали на свидетелей, да и на полисов, кажется, тоже чихали.

- Не скажи. Видел в каком месте они на поезд напали? Дыра дырой... Да плюс ночь. Шарахнули, небось, чем-нибудь реактивным по локомотиву, и опаньки. Все ведь быстро произошло - ищи теп...

... ожил Гонза. Кажется, он склонен был поискать простое и незамысловатое обгяснение случившемуся, но у Парда уже неприятно ныло под ложечкой, как всегда бывало при дурных предчувствиях.

Подошли Иланд, Вахмистр, и Вася; чуть в стороне стояли Зеппелин, Роелофсен и Бюскермолен. Гномы, приложив ладони к лбу, глядели на дорогу, хотя солнце совсем не мешало им смотреть.

Вольво медленно пошел к последней машине. Ас и Тип-Топыч вышли, хольфинги - остались сидеть внутри.

- Кто в последней? - запоздало спросил Гонза.

- Валентин, Сергей, Михай и Саграда, - негромко подсказала Инси, тоже решившая покинуть салон `Черкасс`. - Пард, дай мне, пожалуйста, компьютер...

Парда осенило. Действительно! Полуэльфы ведь техники, а значит можно нащупать их походные компы через сеть.

Он в несколько прыжков приблизился к машине, распахнул переднюю дверцу и потянулся к своей сумке. Знакомая и приятная тяжесть ноутбука почему-то успокаивала и обнадеживала.

`Кстати, - подумал Пард. - Надо спросить у нее, как она отсылала мне сообщения на отключенный комп... Впрочем, сейчас она вполне может проделать то же самое, а я посмотрю...`

Пард не ошибся. Инси, не закрывая двери, присела на краешек сидения и откинула крышку-матрицу. Компьютер пискнул, загружаясь. Пард глядел во все глаза, боясь что-нибудь пропустить.

@mailer% - запросила Инси и на экране услужливо открылось окошко bink`а.

#enter n...

... ным. Но живого он тоже узнал.

- М-да... Я могу узнать, что ты здесь делаешь, а Чепурной?

Это был не кто иной, как Игорь Чепурной, живой из команды Вольво, подосланный с негодными часами к Парду в Николаев и вынудивший Парда затеять поход в Крым и искать поддержки в лице Техника Большого Киева.

По словам Вольво, Чепурной сидел в Центре и держал связь с командой. На деле он оказался там, куда они столько стремились и с великими трудами наконец-то попали. На острове.

- Я здесь живу, Вольво. Позволь представиться: Вадим Чепурной, Техник Крыма.

- Еще недавно тебя звали Игорь...

- Да. Но на самом деле я Вадим. Прости, нам пришлось использовать всех вас - и тебя, и Инси, и даже Халькдаффа в какой-то мере. Вы использовали Парда - не без нашего участия, замечу - а мы использовали всех вас, всю команду.

Гонза весело посмотрел на Парда.

- Ну и ну! - шепнул он. - Оказывается, не нас одних крупно надули!

Пард угрюмо молчал. Ложь. Снова ложь. Интересно, кто же использует Чепурного, чтоб он использовал команду Вольво-Инси, а те в свою очередь - его, Парда?

Чудовищная лживая цепочка, где каждый сначала полагает себя героем и первопроходцем, а на деле оказывается лишь марионеткой в чьих-то ловких и расторопных руках.

- Чего же добивается Техник Крыма? - угрюмо спросил Вольво. - И к чему все эти сложности?

- Техник Крыма добивается того же, что и вы: чтоб Большой Киев ...