... кусок красной материи, украшенной вышивкой. На его боку болтались кожаная сумка и нож. Глаза Таравасси быстро скользнули по нему, потом ее взгляд снова переместился на его руки. Они были необычайно гибкими, и Таравасси заметила, что на одной из них было только три пальца, а не четыре.

Неожиданно он поднял руку и протянул ее к ней. Острие одного из его великолепных когтей заблестело, как слоновая кость. Он издал серию звуков, что-то среднее между щебетом и ревом, а потом снова присел на корточки, напряженно смотря на нее. Она не ответила. Тогда он снова повторил свой звук, на этот раз показавшийся более продолжительным. Потом снова стал ждать.

Она покачала головой, неспособная понять, что он хотел от нее. Ее взгляд оторвался от него, она осмотрела поверхность стены. Солнце освещало только верхушки башен, казавшиеся позолоченными иглами, но свет падал откуда-то с другой стороны. Неужели она пролежала здесь всю ночь? Она содрогнулась. Но в этом освещенном ущелье что-то было не так... Почему ее оставили здесь? Кстати, здесь, на улице, валялись кости. Темные глаза выбитых окон глядели на нее сверху вниз, везде возвышались кучи мусора и щебня, отделяя старые стены от новых, мостики, прорезающие пыль. Это был не ее город, не тот город, который она помнила.

В_ч_е_р_а_ в_с_е_ б_ы_л_о_ п_о_-_д_р_у_г_о_м_у!

Она прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать крик безумия.

- Что... - с вами? - спросил ...

... ась.

- Это не `слова`.

Он кивнул и посмотрел на нее со смешанным чувством гордости и досады.

- Показ картин - это рассказ для глаз. Я его вижу, - его палец вытянулся, коготь был выпущен. - И это мертво. - Он остановился и почесал за ухом.

Таравасси отбросила красный диск.

- Нет! Это несправедливо! - Она ударила рукой по столу. - Я хочу услышать ответ!

Лунная Тень приблизился к ней. Она почувствовала его холодную серую лапу на своом плече, лапа эта вынудила ее сесть в одно из кресел.

- Спокойно, Звездная Женщина. Тебе плохо. Сейчас мы пойдем. Утром следующего дня...

- Я больше не хочу ждать! Я хочу узнать ответ сейчас же! Я напрасно ждала всю свою жизнь, - она наклонилась вперед, уперлась локтями в стол и запустла руку в волосы.

- Тогда одним днем больше, одним меньше - не играет никакой роли, - осторожно, словно выполняя какой-то ритуал, Лунная Тень опустился рядом с ней на стул. - Скажи, то, что увидел желтоволосый - это так важно? Зачем ты пришла сюда? Почему?

- Он что-то узнал о Звездном Источнике - она подняла голову. - Источник этот в хрустальном корабле. Он убил его - или позволил ему умереть. И он позволил умереть моей матери. Она была грустна; больна и слаба и легко умерла. Я позволила ей умереть. Но меня он отверг. Я хочу знать, как источник может это делать - и почему мне до сих пор никто не объяснил этого.

- Ты хочешь знать, нашла ли д...

... - И что же теперь, Лунная Тень? - его надменный взгляд скользнул в сторону, он взглянул на Таравасси, зрачки его расширились, он покачал головой, словно не веря своим глазам.

- Я настоящая, - Таравасси вдруг инстинктивно поняла, что она не сможет произносить сложных звуков языка туземцев, поэтому стала говорить на своем языке. Она сделала шаг вперед, в освещенное пространство и смахнула с лица волосы, тело ее выпрямилось, когда она попыталась пробудить в старом туземце то мистическое чувство, которое Звездные Люди вызывали в Настоящих Людях. Она плавно провела рукой по меху на животе Лунной Тени, потом указала на Быстрого Прыгуна.

Волосы на шее старика стали дыбом. Гримаса отвращения исказила его лицо. Она почувствовала его сопротивление, ему хотелось все отрицать и наказать Лунную Тень. Это желание зажглось в его глазах, когда она посмотрела на него. Но Быстрый Прыгун не мог скрыть или прогнать страх, свой ужас перед полузабытыми Звездными Людьми.

- Ты окажешь почесть Звездной Женщине, - эти слова звучали, как приказ. Лунная Тень встретил взгляд Быстрого Пыгуна с упрямой гордостью. - Вызов Древних. Я покажу им все, на этот раз все. Это мое право.

Быстрый Прыгун покачал головой.

- Ты покажешь это мне, а я решу. Твои мысли злы, здесь никто не хочет сойти с ума. Я решу, должны ли они это видеть.

Таравасси глубоко вздохнула.

- Вызови их всех сюда. Они имеют ...