... шееся место и перевела дух. - А ты все растешь и растешь.

- Да что вы! Я уже вырос, - Олег ослепительно улыбнулся и посмотрел на мать. - Так я пошел?

Мать обиженно поджала губы, но момент был упущен и пришлось сказать:

- Иди. Только долго не задерживайся.

- Не задержусь. До свидания, Галина Степановна, - и Олег стремительно, почти бегом двинулся прочь.

- Куда это он? На тренировку? - Галина Степановна расположилась поудобнее и приготовилась к долгому разговору. Мать хотела было согласиться, но передумала и сказала правду:

- Какие тренировки? У них тренер в отпуску, так что теперь пользуется - шляется с утра до ночи, дурака валяет.

- Так и надо, - неожиданно поддержала Олега Галина Степановна. - Когда ему еще такое выпадет? Лето пройдет, а там - выпускной класс, потом, глядишь, институт, и пошло-поехало...

- Да и я ему тоже говорю - гуляй, сынок, пока можно. И так то школа, то тренировки. Поверишь ли - дома почти не вижу, а когда дома, так все в книжку уткнется и чего-то читает, читает.

- А вот мою Томку не заставишь. Уроки - пожалуйста, учит так, что от зубов отскакивают, а чтоб самой что взять почитать - ни в какую, хоть ты режь.

- Твоя-то в восьмой перешла?

- В седьмой. - Галина Степановна вздохнула. - А вроде еще вчера под стол пешком ходила. Твой вон вымахал - чем не жених.

- Скажешь тоже. У этого жениха только ветер в голове. Сам не знае...

... видел и жизнь в самых причудливых формах, то восхищаясь, то содрогаясь, то отстреливаясь...

Он потерял счет парсекам и открытиям...

И вдруг наступил конец. Они вышли из подпространства слишком близко от черной дыры...

Тревога! Как взревели сирены!

- Тормозные двигатели на максимальную тягу!

- Есть. Максимальная тяга через две минуты.

- Через две минуты мы уже будем в раю.

- Никогда не думал, что там так темно.

- А где написано, что там светло?

- Скорость падения уменьшается!

- Тормозные двигатели на полной тяге!

- Бесполезно. Не успеем.

- Резерв есть?

- Сейчас посмотрим... если подключить аварийные батареи...

- Подключай!

- Готово!

- Ну, что там? Падаем? Уходим?

- Ни то, ни другое. Стоим.

- Как стоим?

- Просто. Ни вперед, ни назад. Стоим, как...

- Ну и пошляк вы, капитан!

- Зато не покойник.

- У вас еще будет время им стать. При таком форсаже двигатели полетят через час.

- Что будем делать?

- Прощаться.

- Лучше думай, что еще можно сделать.

- У нас на Земле, когда кораблю грозила гибель, с него сбрасывали все лишнее.

- Я вижу, что не ошибся в вас. С сегодняшнего дня - вы мой старший помощник.

- Да, то что у нас лишнего?

- А что выбрасывали ваши предки?

- Что могли. Даже мачты рубили. Это такие бревна, на которые...

- Но у нас нет мачт.

- Еще выбрасывали груз.

- Груз? От...

... ая, что в нем восседает не простой смертный. Даже телефонов на столе стояло три, а не по одному, как на остальных. На одном из столов гордо расположилась пишущая машинка.

Олег с грустью посмотрел на уже лежащую на его столе высокую стопку папок и вздохнул: подобная работы была ему совершенно незнакома, но на что найдешь ради всеобщего счастья?

Завотделом осторожно погрузился в кресло, взял верхнюю папку и прочел название на обложке: `Общая инструкция по приему и регистрации заявлений от представителей цивилизаций`.

Инструкция оказалась солидной, страниц на триста. Олег уважительно взвесил ее на руке и взялся за следующую. Так, это `Эталон-образец заявления-пожелания цивилизации`. Что дальше? `Правила рассмотрения заявлений от представителей цивилизаций`.

Да, похоже, тут предусмотрено все. Олег откинулся в кресле и потянулся.

- Рано вы сегодня, друг Олег. - Директор по-хозяйски вошел в `кабинет` и демократично протянул Олегу руку.

- Хочу поскорее войти в курс дела, - ответил Олег, вставая и пожимая руку директора.

- Похвально. Я хотел познакомить вас с вашими секретаршами. А вот и они.

Девушки вошли, поздоровались с директором и остались стоять в ожидании церемонии знакомства. Они и на этот раз оказались одетыми одинаково, хотя пока и непривычно: коротенькие, едва прикрывающие живот жилетки, юбочки с разрезами по бокам, и колготки, под которым (в в...