... у раз надежнее и вернее заклятия, которое когда-то наложил на них король Герриг...

- Убить глома... - при одной мысли об этом Крокки содрогнулся от ужаса.

Ему вспомнились звуки ударов тяжких лап и хруст ломаемых костей эмеиных воинов, в глазах поплыли кровавые остатки пиршества чудовищного существа...

Шеллеа и другие Черви, находившиеся в святилище, смотрели на него выжидательно.

- Хорошо, - вымолвил наконец он. - Я пойду туда. Мне все равно, от кого принять смерть - от Змей или от этого кровожадного демона. - Он сжал в руке меч. - Я убью его и завладею чудесным талисманом!

- Это непосильная задача для смертного! - воскликнул Шеллеа. - Даже Герриг не решился на такой подвиг!

- Против гломов существует заклятье... - прошелестел мудрец. - Но мне оно неизвестно... Герриг унес его с собой в могилу... Значит, остается одно:

сокрушить порождение ада с помощью меча. Другие гломы сквозь стены почуят его смерть и уйдут... Они уйдут все до единого... Страна будет спасена от нашествия в сотни раз более страшного, чем нашествие Змей... Другого пути предотвратить приход гломов я не знаю...

- Человек цепенеет при одном взгляде на глома, - пробормотал Шеллеа. - Как же тогда сражаться с чудовищем?..

- Того, кто его не видит, глом тоже не замечает... - загадочно ответил Шауш.- Пусть король, если он найдет в себе мужество выйти на единоборство с гломом, наденет на глаза повязку.

- Биться с гломом вслепую! - ужаснулся Шеллеа. - Это верная смерть!

Но муд...

... рт тебя подери? - взревел Трюфон, обращаясь к Дарту. - Ты, проклятая кибернетическая кукла!

Дарт безмолвствовал.

Гартигасец наклонился к нему и всунул стальное лезвие ножа между его зубов. Комиссар напряг все силы, стараясь не дать ножу разжать челюсти. Он попытался даже проглотить пластинку, но это ему не удалось. После встречи с А-уа он утратил способность есть и пить. Теперь он, пожалуй, впервые за эти месяцы по-настоящему пожалел об этом...

Придавив коленом руку Дарта, Трюфон разомкнул ножом его челюсти и, запустив пальцы комиссару в горло, извлек драгоценную пластинку.

- Вот она! - воскликнул он. - А теперь - на космодром! Скрижаль должна лежать там, среди кораблей!

Он бросился к флайеру. Шшеа метнулся за ним.

- А ты куда? - взвизгнул Трюфон.

- Ты смоешься, я знаю, - прохрипел Шшеа. - Наше убежище на башне известно полипам, они сейчас явятся сюда! Сматываться, так вместе!

- Еще неизвестно, явятся сюда полипы или нет, - возразил Трюфон. - Может быть, они только взяли нас под наблюдение! Так что сиди здесь. Кто-то же должен поддерживать радиосвязь с Кликликом. В случае чего спрячешься в камине, превратившись в огонь.

- А если камин зальют из огнетушителей?

- Черт побери, я рискую не меньше тебя! Флайер могут подбить при подлете к космодрому и тогда конец всей операции. Сиди здесь и дожидайся моего сигнала. Если сигнала не будет - все равно жди. Если я не вернусь, то это уже произойдет не по моей вине. Тогда сообщать на Гунг об...

... перед неуправляемым кибером, спеша дать ему дорогу. Иные из них палили по нему из бластеров, но огненные лучи не оказывали на гиганта никакого воздействия. Дарт заставлял его поворачивать из коридора в коридор, спускаться по винтовым лестницам и переходить из отсека в отсек, для чего иногда приходилось взламывать запертые двери.

Кибер легко справлялся с препятствиями. Запертые двери он выбивал одним ударом металлического кулака.

Он был на полпути до цели, когда на дверь рулевого отсека внезапно обрушился страшной силы удар. Бандиты начали штурм.

Перед Дартом загорелся экран видеофона. В нем возникла перекошенная от ярости физиономия Зауггуга.

- Полип? Ты?!. - только и смог выдавить из себя главный бандит.

Он пожирал глазами Дарта, не веря, что перед ним его заклятый враг, которого он считал заживо погребенным в пустынных просторах космоса.

Комиссар не без удовольствия отметил на его лице, помимо ярости и изумления, еще и выражение дикого ужаса.

- Что, не задал? - спросил он, усмехнувшись.

- Ты дьявол, Дарт! Как тебе это удалось?

- А уж это мое дело.

- Ты все равно не уйдешь от меня, - сквозь зубы шипел Зауггут. - И твои чертовы ищейки, которых ты пустил по моему следу, меня не достанут!

- Они, возможно, и не достанут,- спокойно ответил Дарт, - зато достану я.

Зауггут натужно расхохотался.

- Ты? - взревел он, резко прервав смех. - Неужели ты надеешься в одиночку одолеть меня и моих молодцев? Да будь ты хоть трижды дьявол, тебе ...