... ты почему-то дулся на того кузнеца, Теодор. Боялся, что его наконечники стрел лучше твоих? А какие красивые топорики нам показывал!

- Там где-то есть целый город мастеров по железу. Но меня сейчас беспокоит другое. Уж больно тихо вокруг! Вон пустое селение виднеется...

Диамант, посмотри, всадники!

Из оврага медленно выезжало несколько десятков усталых, взмыленных коней.

- Судя по одежде - скифы. Нет причин для опасений.

Теодор свернул с утоптанной дороги, давая проехать всадникам. Было видно, что скакали они прытко - поснимали войлочные шапки и вытирали ими потные лица.

- А вот и наш побратим Аспак. Эй, брат Аспак! От кого вы так убегаете? Случайно, не от Дария?

Всадник с блестевшим на солнце шишаком презрительно процедил:

- Греки хотят познакомиться с персами? Пусть следуют по нашей тропе.

Прямо в зубы Дарию, - и расхохотался, откинувшись в седле. - Езжайте, может, откупитесь, вон сколько добра везете.

- Нет, царь! - Диамант соскочил с телеги. - Мы братались с твоими соплеменниками, и боги не простят нам сделок с вашими врагами. Теодор, купец ольвийский, дети за нами не плачут, так поворачивай же назад, к Борисфену. Дарий и наш враг.

- Правдивая речь твоя, мастер Диамант, но какова мне цена без моего дома? Что мы будем делать в степи? Управится ли слуга с хозяйством? Ведь столько непроданого вина и рыбы.

- А мне голова и руки дороже горшков и ваз....

... тел. Самые сильные из сколотов осторожно внесут котел наверх и выльют содержимое на старый, закаленный в боях акинак Иданфирса. Царь потребует меч назад, возденет к небу руки и скажет: <Пусть простят нам боги эту скромную жертву. Пусть подождет Апи и Папай, пока их дети пленят воинов Дария. Клянусь своим очагом, каждый сотый пленный будет пожертвован тебе, Апи, тебе, Папай, тебе, Табити, тебе, Фагимасад>. И положит слуга Иданфирса возле святилища Мечу золотые плуг, ярмо, топорик и рог - все, что небо послало когда-то трем праотцам сколотским. Чтобы каждое племя выбрало себе занятие по душе:

тем, кто будет сеять хлеб, - плуг, тем, кто хочет пасти окот и кочевать, - ярмо, самому воинственному племени, которое должно возглавлять сколотов в случае войны, - боевой топорик, а всем в одночасье - рог, из которого пить племенам сколотским вино братства, единства, непобедимости.

Загорится веселый огонь, а сколоты положат один другому руки на плечи и кольцом окружат горящее святилище. Медленно закружит живое кольцо, зазвенят мечи и колчаны на поясах сколотов, зазвучит воинственный крик, обращенный против врага:

Бей его в голову!

Бей его в грудь!

Бей его в сердце!

Бей его в живот!

Почувствует товарища каждый сколот, почувствует его мускулистую руку прежде, чем замрет на месте людской круг. Повернет он в обратн ...

... были в начале похода, когда скифы и не думали сдаваться нам. Я много слыхал о скифах. Они никогда по доброй воле не сдавались.

Гобрий перевел дыхание. Никто не помнит, чтобы он-так много говорил.

Но это было не все. Он сурово взглянул на Барта и снова обратился к Дарию:

- Мне кажется, что скифы хотят вот что сказать своими дарами: <Если вы, персы, не станете птицами и не полетите в небо, или не станете мышами и не спрячетесь в землю, или лягушками не прыгнете в воду, то сгинете от стрел наших!>

Дарий нахмурился и искоса взглянул на Видарну. Тот промолвил:

- Серьезное дело. Надо поразмыслить, обсудить.

Царь в ответ сердито потер ухо и приказал удалиться всем, кроме Гобрия и Видарны.

- Я согласен с толкованием Гобрия, - Видарна будто продолжал внезапно прерванную речь. - Скифы сильны сейчас, как никогда. Нам необходимо быть настороже.

- На месте скифов я бы именно теперь начал атаковать, - вставил Гобрий.

- На стоянках надежно укреплять лагерь и выставлять двойной дозор! - прозвучал наконец голос Дария. - Время покажет, кто прав в толковании даров...

5

...Под вечер сотню Гаусаны сменили на страже около шатра Дария.

Сотник направился к ближайшему костру. Люди его сотни раздвинулись, и Гаусана достал из-за пояса широкий вавилонский кинжал. Раб-гетт провернул в очередной раз обломок копья, на котором был насажен худосоч ...