... ИСПЫТАНИЯ

Это было ужасно! Любой другой человек давно бы уже отдал концы, но мой новый товарищ перенес все это довольно спокойно. На его примере я вам расскажу, что собой представляют экзамены в нашу организацию.

Для начала Мэлса было необходимо запугать. Его привели в специальную комнату, в которой уже находились три человека в матерчатых масках. Они представились. Первый похвалился своим умением делать из любого живота один сплошной синяк. Второй достал из кармана широких брюк стальные наручники и без видимых усилий раскрошил их. Третий же сразу перешел к моральной обработке. Он стал орать на Мэлса, говорил ему, что тот изменил Родине, перешел на сторону врагов и поэтому заслужил смерть за предательство. Мэлс должен был рассказать все: как его завербовывали, какие секреты он выдавал врагам и какие задания от них получал.

- В противном случае,- сказал третий,- мы будем пытать тебя до тех пор, пока не превратим в мешок с толчеными костями!

Через некоторое время в досье, заведенном на Блэка Мэлса, появилась первая фраза: `Морально устойчив`. Таким образом, первый этап был пройден, и наши люди перешли к практическим действиям.

С Блэка сняли одежду, связали сзади руки веревкой и стали методично пытать. Выбор пыток был огромен. Мой недавний знакомый познал на себе пытки, расшатывающие психику человека, такие как `Полет на Сатурн` и `Слалом королевы`; пытки, ...

... завтра, к вечеру, он достанет то, что надо.

В ту ночь я долго не мог уснуть. Мысль о предстоящих крупных событиях не давала покоя. Хотя на моей совести накопилось порядочное количество похожих дел, я подозревал, что сейчас, похоже, намечается солидная заваруха.

С самого утра я мотался по Лондону, выполняя последние задания по подготовке, а Блэк искал машину. Лишь к одиннадцати вечера я вернулся в гостиницу и, подъезжая на лифте к нашему этажу, услышал раскаты громового хохота. Мэлс имел привычку смеяться очень громко и при этом биться головой о предметы, находящиеся поблизости. Зайдя в номер, я увидел ожидаемую картину. Как всегда, телевидение транслировало псевдокомические извращения: какой-то кретин залез в туалет и, когда хотел спустить воду, шнур у сливного бачка оборвался, кретин потерял равновесие и упал лицом прямо в... Короче, я не находил здесь ничего смешного, а Мэлс страшно ржал, не забывая колотить башкой в кинескоп. Наконец, он меня заметил, выключил телевизор и серьезным тоном отрапортовал:

- Машина найдена и спрятана в укромном мест е... сэ-эр!

- О`кей! У нас есть еще немного, можно расслабиться.

Блэк, по своему обыкновению, предложил выпить. Я согласился - перед работой рюмка мартини всегда кстати. Мэлс, правда, налил себе втрое больше, чем мне, но я сделал вид, что так и надо - чужие слабости нужно уважать. Однако, когда за первой рюмкой последовала ...

... глаза, смотрел на Мэлса как на НЛО.

- Серная кислота,- буднично сказал он и зевнул.

`Да-а,- мелькнула мысль в моей голове,хорошо, что Мэлс входит в число моих друзей, а не врагов.`

Наш катафалк въехал в город. Со всех сторон сразу замелькали разноцветные огни неоновой рекламы с названиями фирм, различных деловых и развлекательных учреждений. Когда проезжали Треднидл-стрит, то Блэк на минуту даже выключил фару. Все вокруг заливал свет громадной огненной надписи, гласившей:

ЛОНДОНЦЫ!

ДОСРОЧНО ВЫПОЛНИМ КАПОБЯЗАТЕЛЬСТВА

К НОЯБРЮ ЭТОГО ГОДА!

Меня передернуло - терпеть не могу дешевого пропагандизма. Я в который раз подумал, что на Востоке такого наверняка нет.

Число развлекательных точек возростало - как свидетельство того, что мы подъезжаем к центральной части города. Больше стало ночных баров, ресторанов, казино и кинотеатров. У одного из них толпились подростки.

Только что кончился последний сеанс фильма `Битва при Люберцах`, очередного боевика из цикла про агента 007, Джеймса Бонда.

Мы, не останавливаясь, проехали центр и свернули на Воксхолл-бридж-роуд. Там оставили машину и прошли пешком два квартала, до Стокуэлл-плейс. Здесь, у дома 42-ф должен находиться канализационный люк, через который мы определенным образом сможем попасть в банк.

Вот он! Тяжелая металлическая крышка люк...