... было самое счастливое время в его жизни... Впрочем, я, кажется, отвлекаюсь. Тот достопамятнейший для меня случай, о котором я собираюсь вам рассказать, произошел весной 1922 года. Отец только что вернулся с Генуэзской конференции. Мне было тогда одиннадцать лет, и я прекрасно помню, как воскресным утром папа вошел в детскую и сказал нам с сестрой: `Дети! Сегодня я остаюсь дома, но у меня будет очень важная встреча. А потому ведите себя тихо и не шляйтесь по квартире`. Отец ушел к себе в кабинет, Маришка уселась читать, меня же одолевала скука. Наконец, мне на глаза попался надувной резиновый мячик, который отец привез нам с сестрой из Италии. От нечего делать я взял этот мяч, подкрался к Марише сзади, открыл пробку и пустил шипящую струю воздуха прямо в ухо своей сестренке.

От неожиданности та завизжала на весь дом. Через минуту в комнату вошел отец. `Что тут происходит?` - сердито спросил он. `Это все Юлька,` - сказала Мариша и заплакала.

Она испугалась, что папа накажет ее. Мы и не заметили, что за спиной отца в дверях стоит небольшого роста человек с рыжеватой редкой бородкой. Вы, конечно, уже догадались, что это был Владимир Ильич. `Нехорошо, молодой человек, обижать маленьких девочек` - сказал он мне. Потом присел на корточки перед Маришей и заглянул в ее заплаканные глаза. `Не надо плакать, - сказал моей сестре Ленин. - Давай-ка лучше поиграем. Посмотри, какой чудесный у тебя мячик`. Владими...

... ановлен в партии. Однако впоследствии за антипартийную деятельность был снова исключен из ее рядов`.

- Понял, чье имя хочет протащить в музей Владимира Ильича этот.. Кацнельсон?

- Мы, Алексей Алексеевич, и сами полагали, что нам не следует ввязываться в эту сомнительную историю, - сказал Иван Антонович. - Но я все-таки решил обратиться к вам за консультацией...

- И правильно сделали. Не следует-то не следует, а вот что, если этот сын Руднева напишет о своей `реликвии` в газету? Конечно, ничего не опубликуют, но откуда мы знаем, кому в отделе писем попадет в руки эта нелепая история? Газетчики - народ болтливый. Пойдет гулять по Москве эта дурацкая утка. А что, если туда дойдет? - Прошников мотнул головой в неопределенном направлении. - Вы же знаете, как бульварная западная пресса падка на подобные `сенсации`. `Дыхание вождя русских большевиков внутри итальянского резинового мячика! Мяч с воздухом из легких Ленина сохранил сын его друга, расстрелянного Сталиным!` Нужна нам такая недостойная, неприличная `сенсация`? Более того, нужна ли она светлой памяти Владимира Ильича Ленина?

- Так что же делать? - тихо спросил директор.

В кабинете на некоторое время воцарилось молчание.

Кострюков, уже допустивший сегодня одну оплошность, и не думал предлагать какой-нибудь выход. Буреев беспокойно поглядывал на Прошникова. Тот смотрел куда-то вниз и вбок, постукивая по столу пальцами. Потом подня...

... ему перьевую ручку и лист бумаги. Деваться было некуда, и Кострюков написал на этом листе, что получил у т. Левина Ю. М. 1 (один) резиновый мяч для пополнения экспозиции музея. Юлий Моисеевич нацепил на нос очки, прочел расписку и обиженно нахохлился.

- Ну что же вы пишите, молодой человек, - забормотал он быстро, - ни куда, ни что, ни зачем - ничего ведь не ясно. Вы уж напишите все полностью, напишите как следует.

И полез куда-то за другим листом бумаги, не выпуская, однако, при этом коробку из рук.

`Да что же это делается, не силой же отбирать!` - подумал Кострюков и вдруг с облегчением понял, что уже завтра никакая расписка не будет иметь ни малейшего значения.

И тогда он почти весело накатал:

РАСПИСКА Выдана т. Левину Юлию Моисеевичу в том, что у него взят на хранение в ЦК КПСС с целью последующей передачи в Центральный Музей В. И. Ленина резиновый мяч, надутый т. Лениным Владимиром Ильичом лично.

Инструктор ЦК КПСС Н. Н. Кострюков

И широко, размашисто подписался. Такая расписка удовлетворила придирчивого старикана, и он наконец выпустил картонку из рук. Кострюков заглянул внутрь коробки, но вынимать мяч не стал, а поспешил попрощаться с изрядно надоевшим ему старикашкой, уверив того напоследок, что в самое ближайшее время Юлий Моисеевич будет уведомлен о дате торжественной передачи реликвии в музей. Быстро спустившись по лестнице, Кострюков ...