... ражения...

- Говорите.

- Я прочел в одном журнале статью, как можно перекрашивать воробьев в снегирей или в чижей. И тут я сказал себе: почему бы нет?..

- Что - почему бы нет?

- Почему бы не подменить Руби другой собакой, подкрашенной в те же самые цвета?

- Какое идиотство! - воскликнул лорд Берти, сурово глядя на метрдотеля.

- Ваша светлость любит употреблять слишком сильные выражения.

- Идиотство, я повторяю, и вы, и ваши воробьи, и ваши снегири, и чижи!.. За кого вы меня считаете? Ведь тут вопрос идет не о птице...

- Я не вижу ничего особенного в моей идее, ваша светлость. Ведь часто бывает, что и лошадей подкрашивают... Я как раз недавно говорил об этом с шофером Робертом.

- Как! Вы позволяете себе рассуждать о моих делах с посторонними?

- О, я только с Робертом... но я не мог поступить иначе, потому что та собака, которую можно было бы перекрасить и выдать за Руби, принадлежит именно Роберту.

- Гм!

- Это тоже стоило бы справедливого вознаграждения, ваша светлость.

- Где он? - спросил лорд Берти. - Нет, не Роберт, я желаю видеть вовсе не Роберта... где же пес?

- Там, в домике, где живет Роберт. Эта собака - постоянный товарищ игр его детей.

- В самом деле? У нее хороший характер?

- Очень хороший, ваша светлость. Настоящий ягненок.

- В таком случае, покажите мне ее. Может быть, что-нибудь и выйдет...

Кеггс слегка кашлянул.

- А как же насчет вознаграждения, ваша светлость? - спросил он.

- Ах, да... Я подум...

... омпаньонка.

- Компаньонка?

- Правильнее сказать, бывшая компаньонка. Она мне запретила даже подходить к казино, а я пошла...

- Значит, из-за меня вы потеряли место! Если бы не я, она ничего не узнала бы...

- Вы оказали мне большую услугу, - ответила девушка. - Брат давно уже зовет меня к себе в Канаду. А я не имела силы воли, чтобы порвать с нею. Я знала, что жизнь уходит, глупо уходит, но я, как все женщины...

- Что же вы собираетесь делать?

- Вы помогли мне выбраться из склепа. Я уеду к Бобу в Канаду с первым пароходом.

Джордж задумчиво играл тростью.

- Там довольно трудно устроиться, - произнес он.

- Ну так что же? Живут же там другие.

- Вы разрешите мне сесть? - спросил Джордж. - Я хочу вам кое-что сказать, но не могу решиться.

Он сел и устремил взгляд на белую яхту, снимавшуюся с якоря.

- Знаете что? - сказал Джордж. - Выходите за меня замуж.

Девушка быстро повернулась и взглянула ему в гдаза.

- Я знаю, - продолжа он, - мы встретились только вчера. Вы, может быть, думаете, что я сумасшедший.

- Не думаю, - спокойно ответила она. - Хотя вы довольно эксцентричны. Вы только жалеете меня, как вчера в казино.

Впервые он прямо взглянул ей в глаза.

- Я не знаю, что вы обо мне думаете, но я вам выскажу все! Я - клерк страховой компании. Я получаю сто фунтов в год и десятидневный отпуск. Вы меня принимали за миллионера? Если хотите, я - без пяти минут миллионер.

Недавно я получил в наследство тысячу фунтов. Вот почему я...

... бые глаза. Своим видом она напомнила мне мягкую, пушистую кошечку. Я принял ее за случайную гостью. Все мое внимание было обращено на даму с ястребиным лицом. Она злобно смотрела на меня и вполне соответствовала моим представлениям о тетке Акриджа.

- Мисс Акридж? - спросил я, учтиво скользя по мягкому ковру.

- Я - мисс Акридж, - сказала другая женщина. - Познакомьтесь! Мисс Уоттерсон - мистер Коркоран.

Мне был нанесен жестокий удар. Я не сразу оправился от изумления. Судя по рассказам Акриджа, его тетка была старая ведьма, чопорная, с тонкими злыми бровями. Мне и в голову никогда не приходило, что у нее такие добрые голубые глаза. Теперь я не понимал, что Акридж находил в ней страшного.

- Надеюсь, вы ничего не имеете против того, чтобы мисс Уоттерсон присутствовала при нашей беседе? - сказала она, очаровательно улыбаясь. - Мисс Уоттерсон зашла ко мне потолковать о бале, который устраивает клуб `Перо и Чернила`. Она не будет нам мешать. Не так ли?

- Конечно, конечно, - забормотал я как мог любезнее. - О, что вы, конечно!

- Садитесь, пожалуйста.

- Благодарю вас, благодарю вас.

Старая дева с ястребиным лицом встала и отошла к окну.

- Теперь нам совсем удобно, - сказала тетка Акриджа.

- О, еще бы! - промямлил я.

Черт побери, мне нравилась эта женщина.

- Скажите, мистер Коркоран, - начала тетка Акриджа, - вы работаете в редакции `Женского Мира`? Это мой любимый журнал. Я читаю его каждую неделю.

- У меня нет постоянной работы в ред...