... я уверена. Подойди к кушетке и позволь мне обновить твою память.

Я знал, что она бессовестно лгала. Но в любом случае к кушетке я подошел. Возможно, тебя заинтересовали подробности нашего пребывания под водой и все такое прочее. Забудь об этом.

На следующее утро я обнаружил себя в большой комнате, рассматривающим ярко освещенный и выгравированный пол. Это и был Проект. Рэнди и Мора стояли рядом. Неподалеку от моей правой ноги на камне были выгравированы два слова: `НАЧАЛО ЗДЕСЬ`. Вокруг по стенам были развешаны мерцающие рекламные плакаты, приглашавшие посетителей попробовать пройти `СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНЫЙ` аттракцион `ПРОЕКТ`. Прошедшего ждал приз - путешествие куда угодно с билетом в один конец.

- Как только ты ступишь в Проект, ты не сможешь повернуть обратно, - сказал Рэнди.

- Почему нет? - спросил я.

Он смутился.

- Я не знаю, может быть и сможешь. Я просто пытаюсь нагнать побольше тумана. Тут так положено, чтобы побольше мистики, и все такое прочее.

Я повернулся к Море. - Что станется с Рэнди?

Она улыбнулась и сказала:

- Он приговорен к заточению в Ребме на шесть месяцев. В течение этого времени ему придется присматривать за одной особой из моего окружения.

Ее имя - Виала. Она рыба.

- Рыба? - спросил я. - В чем же заключалось преступление Рэнди, что теперь в течение полугода он должен присматривать за твоим аквариумом?

- Он навел здесь ужасный беспорядок. Он растворил в воде бочку спирта...

... МИ УГЛЯМИ? Нет, мой друг, ты не угадал бы этого и с пяти попыток. Они потащили меня в знаменитый Емберский Салон Мод.

Сначала я расслабился, но затем снова стал подозрительным. Зачем бы Эрику вести меня сюда? Может быть, он немного изменил свои взгляды? Или это результат акции Гринпис? Или, может, его уже сверг кто-то дружественно ко мне настроенный? Я побрился, и затем был доставлен к парикмахеру, где мне завязали глаза и привязали к креслу. В то время как мои конвоиры подначивали меня, парикмахер приступил к работе. Через четверть часа он удалил повязку с глаз. Я сделал попытку спрятаться от существа, смотревшего на меня из зеркала

- Какого черта вы сделали с моими волосами? - ужаснулся я.

Парикмахер усмехнулся, и я заметил: он носил черное и красное - цвета Эрика.

Под мощной охраной, я был выведен из Салона. Несколько раз мы останавливались, чтобы купить одежду. Снова, я ничего не мог поделать. Они приобрели для меня пару перчаток периода упадка Ренессанса, накидку а-ля Дракула, и ботинки, подобные тем, какие отец носил в молодости. Они вынудили меня надеть всю эту дрянь. Я выглядел так, как будто отстал от моды лет этак на четыреста. Внутренний голос постоянно напоминал мне, что за всем этим стоит Эрик.

Загадка разрешилась, когда я увидел уличный плакат, который гласил:

`КОРОНАЦИЯ БУДЕТ ПРОХОДИТЬ В СРЕДУ.

ВСЕМ ОДЕТЬСЯ СООТВЕТСТВЕННО СЛУЧАЮ.`

Теперь я понял, зачем на меня напялили этот ко...

... в этом роде... Даже если бы это было правилом, что они могут с тобой сделать? Я хочу сказать...

когда ты уже мертв... и не использовал свое Предсмертное Проклятие, никто уже...

- Заткнись! - прошипел он, забрызгав меня кровью.

- Иисус Христос, какая мерзость, - воскликнул я, отряхиваясь.

- Я оставляю свое Предсмертное Проклятие для созданий с Черной Дороги. И я даю тебе этот Камень. С его помощью ты можешь управлять погодой.

Ты должен настроиться на него, надев его и пройдя через Проект. Теперь всем здесь заправляешь ты. - он выкашлял легкое. - Ты обнаружишь, что дела идут не совсем так, как ты ожидал. Ембер находится в глубокой ж.. е... Глубокой... - Он хватал ртом воздух.

- Тебе достать немного воды? Или колы? А, может, виски и девочек? - ласково спросил я.

Он пробормотал свое Предсмертное Проклятие, ужасное и неприличное для слуха. Это произвело мгновенный эффект в ходе сражения. Создания начали отступать. После этого Эрик испустил последний вздох.

Я снял Камень с его шеи. Он забавно пульсировал в моих руках. Эрик сказал отнести эту штуку к Проекту. Я просигналил Галенону, чтобы он преследовать тварей, а. сам направился к замку. Внутри, я неожиданно столкнулся с Рэнди.

- Корбин! - сказал он. - Там, за лестницей! Что-то происходит!

Мы оба сбежали вниз к комнате с Проектом. Кто-то уже проходил через него! Кто бы это мог быть? Я прищурился, но не смог разглядеть лицо.

- Какой-то цыпленок, - ска...