... о такого не было, что она просто немножко поиграть захотела ... ну, разве что, увлеклась чуть-чуть, но ведь и я увлекся ... не могла ж она ни с того, ни с сего, отдаться по первому же требованию -- кем бы она тогда выглядела?... вот она и пыталась лицо сохранить, но ведь было же очевидно, что это -- только игра, раз она вообще сюда прийти согласилась ... а ведь все мои намерения были на мне крупными буквами написаны ... -- Саломаха говорил захлебывающейся скороговоркой, копируя суетливую женскую интонацию (что почему-то вызывало странное ощущение гадливости), -- ... и разве ж она в самом деле сопротивлялась?...

да если б она всерьез сопротивлялась, она бы куда надо попала, а не мимо, она так старательно промахивалась, а я не оценил ... и разве ж это я всерьез ее бил?... всего-то в четверть силы, да так интеллигентно -- ясное дело, что понарошку ...

-- И что с ней потом стало? -- спросил я.

-- Ничего, жива. Что с ней сделается? -- отвечал Саломаха, -- Мы с ней потом еще два раза на ту квартиру ходили ... правда уже без этой дури с побоями.

Он помолчал, а потом добавил:

-- А вот ту секунду своего колебания -- запомнил я на всю жизнь ...

Никогда нельзя быть уверенным, кто на что способен. Ну ладно, дамочку эту я не понял ... так чужая душа -- вообще потемки! Но ведь я и в себе черные дыры обнаружил -- вот что больше всего меня потрясло! Идешь себе, идешь -- и вдруг хлоп в такую...

... целовать -- я наклоняюсь к её лицу. Она закрывает глаза (моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди) ... но раздаётся сиреноподобный вой, и мы чудом выпрыгиваем из под колёс проносящегося мимо грузовика. `Не торопись.

-- еле слышно (в уличном шуме) выдыхает Рита, -- У нас есть ... -- она делает паузу, подбирая правильные слова, -- ... вся оставшаяся жизнь.` Сквозь густой загар на её лице я вижу, что она краснеет. Значение сказанного с трудом пробивается сквозь окутывающий меня дурман.

Следующий эпизод: мы идём, почти бежим, по набережной Москвы-реки вглубь Парка Горького. На моих губах рдеют невидимые никому, кроме Риты, отпечатки её поцелуев; на её грудях, под кружевным лифчиком рдеют невидимые никому, кроме меня, отпечатки моих ладоней. Раскалённый асфальт проминается под ногами, в лицо бьёт знойный июньский ветер, липы яростно шелестят пыльными листьями и с завистью заглядывают в мутные воды Москвы-реки. В висках у меня стучат отбойные молотки ... я едва соображаю, куда мы направляемся (или, вернее, куда я тащу Риту), -- а вслух нудно проклинаю припёршегося в облюбованную нами беседку пенсионера. Рита молчит и, кажется, о чём-то думает. Вдруг я -- неожиданно для самого себя -- резко останавливаюсь ... несколько долгих секунд мы смотрим друг другу в горячечные лица. `Пойдём ко мне домой ...` -- наполовину спрашиваю, наполовину утверждаю я. `Пойдём.` Смысл сказанного постепе ...

... что у нас с Ритой всё кончено, и я осекаюсь на полуслове. Моё раздражение сменяется ужасом ... сердце ухает вниз, будто с американской горы ... `Подожди, дай мне хоть сколько-нибудь времени! -- я встаю и иду, непрерывно ускоряя шаг, по коридору, -- Может, я сумею полюбить тебя нужным тебе способом! -- со лживостью этой фразы может соперничать лишь её смехотворность. -- Подожди!` В тот момент, когда я достигаю двери своей спальни, та раскрывается; на пороге -- полностью одетая Рита. Глаза её сухи и смотрят сквозь меня, лицо перекошено болью ... она меня не видит. Я вытягиваю руку, загораживая ей путь.

Её зрачки вспыхивают мимолётным вниманием.

`Пропусти меня, пожалуйста. -- её голос хрипл, но твёрд, -- Если тебе меня хоть чуточку жалко, ты меня сейчас пропустишь.` Я понимаю, что это -мой последний шанс что-то ей сказать. `Я честно ответил на твой вопрос. -чтобы скрыть судорожное дыхание, я стараюсь выговаривать слова как можно чётче, -- А теперь прошу выслушать меня.` Ритины глаза смотрят в мои глаза -- она меня, кажется, видит. `Ладно, я согласен -- я не люблю тебя в обычном смысле этого слова. Я просто не могу влюбиться всей душой в человека, которого встретил несколько часов назад ... не могу и всё!`

Я делаю паузу, чтобы перевести дух. Смотрю на Риту, стараюсь обнаружить и запомнить какие-нибудь ещё не обнаруженные мелочи: длинные чёрные ресницы, маленькую родинку на щеке, ямочки на ...