... сьменным столом.

- Мистер Миллс, вы были папиным другом. Вы должны понять лучше, чем кто бы то ни было, почему мне необходимо уехать одной и разобраться в себе. Какая разница - квартира в Нью-Йорке или домик в Техасе?

- Именно потому, что я был адвокатом и ближайшим другом твоего отца, я бы хотел, чтобы ты еще разок все взвесила, - ответил юрист, снимая очки в черной оправе и механически протирая их носовым платком.

- Я же не пытаюсь сбежать. - Стейси нервно провела затянутой в перчатку ладошкой по своей руке. - Мне просто нужно время для того, чтобы понять, как жить дальше.

- Любая другая девушка в твоем положении отправилась бы либо в Европу, либо на острова. Ведь ты теперь богата. Я понимаю, что обстоятельства, при которых тебе достались деньги, не больно-то веселые, но, когда умирает близкий человек, всегда трудно. Ты же всю жизнь отличалась независимостью и своенравием. И у меня не укладывается в голове, почему ты так упорно стремишься похоронить себя в деревне.

Стейси Эдамс с сомнением смотрела на Картера Миллса-старшего, подыскивая аргументы для того, чтобы объяснить ему причины своего отъезда. Ее отец, Джошуа Эдамс, уважал этого человека и доверял ему - такое в жизни выпадает редко. Отец. Слова застряли в горле. Стейси оглядела свой синий костюм и стиснутые на коленях руки в перчатках. Мать умерла вскоре после рождения Стейси, оставив ребенка на вечно колесящего по белу свету мужа, который страшился ...

... авились верхом на лошади, которая вам не повинуется. Только по счастливому стечению обстоятельств вы не лежите сейчас там мертвая.

- Сомневаюсь, чтобы гостей интересовало ваше мнение обо мне и о моем поведении, - сказала Стейси, отодвигая стул.

В гостиной ее догнала Мэри.

- Что между вами происходит? - спросила она.

- Мы просто несовместимы, - ответила Стейси, сжав руки. Она нервно оглянулась, бросив взгляд в другую комнату.

- Когда мы приехали, все было так славно, что я, честно говоря, решила - вы поладили, - продолжала Мэри.

- Это невозможно! - воскликнула Стейси с отвращением и негодованием.

- Иногда у нас получается спокойный, вежливый разговор, но неизменно все заканчивается перебранкой. Бесполезно даже притворяться, что мы в состоянии выносить друг друга. Он циник и эгоист - все, видите ли, должны падать перед ним ниц, но от меня он этого не дождется.

Как только эти слова слетели у нее с языка, Стейси почувствовала, что в комнату вошел Корд. Она резко повернула голову и встретила его испепеляющий взгляд. Широкоплечий гигант как будто заполнял собой все пространство - люди и предметы казались рядом с ним крошечными.

- Гости уезжают, - наконец проговорила темная фигура. - Вы намерены проводить их до дверей?

Стейси молча отвернулась и пошла следом за Мэри, которая, взяв сумочку, направилась к выходу. Фермер дышал ей прямо в затылок, и у Стейси по спине побежали мурашки. До того как им выйти во двор, С...

... в состоянии сказать правду, которой он требовал. - Пожалуйста, Корд, не надо!

- Почему ты не хочешь уезжать?

- П-потому что... - она запнулась. - Корд, умоляю, отпусти меня.

- Я не могу этого сделать, Стейси, на сей раз не могу. - Его голос стал неожиданно нежным и умоляющим. - Пока ты не скажешь мне правду.

Сейчас ты должна сказать все.

Не веря своим ушам, она смотрела на его загорелое лицо, и слезы ручьем текли у нее по щекам. Она отчаянно искала подтверждения тому, что его ласковые интонации - не насмешка. Он притянул ее к себе, выражение его лица соответствовало словам. Он прошептал:

- Не смотри на меня так, пока не ответишь. Почему ты не хочешь от меня уезжать?

- Потому что... - Если сначала у нее пылали только щеки, то теперь пылало все тело. - Потому что я люблю тебя. Корд, я...

Но его губы не дали ей договорить. Она полностью отдалась во власть своих чувств, которые безудержно изливались в горячем объятии. Когда наконец первый жар поцелуя остыл, губы Корда стали касаться ее глаз, щек, шеи, он нашептывал ей нежности, задыхаясь от любви.

- О Корд, Корд, я не могу в это поверить, - с трудом промолвила Стейси, подрагивая при каждом его прикосновении. - Ты меня правда любишь?

- Я люблю тебя уже целую вечность.

- А я думала, ты меня ненавидишь, - с упреком произнесла она между поцелуями, которыми осыпал ее Корд.

- Я влюбился в тебя в тот самый день, когда увидел лежащей без сознания ...