... в какую-нибудь экзотическую страну, где такая пища в-порядке вещей.

- Какой ужас! - воскликнула Сюзанна. - Есть конину?!

Трент ухмыльнулся.

- Где твоя терпимость, Сюзи? Да, мы не едим лошадей - по крайней мере я ни с одним конеедом не знаком, - но из этого не следует, что конина несъедобна. Лично я предпочитаю лошадей в живом виде.

- Но...

- Сюзи! - Голос его вдруг стал серьезным. - Не тешь себя ложными надеждами. Мне нужен этот жеребец, и я его получу. Он стал бы моим еще десять лет назад, если бы не ты... ну ладно, не будем начинать сызнова. Я никогда не думал, что получу еще один шанс, но судьба ко мне благосклонна, и теперь я сделаю все, чтобы добиться своего! И ты не сможешь мне помешать!

Сюзанна затравленно посмотрела на него. На лице Трента читалась непреклонная решимость.

- Знаешь, Трент, - заговорила она наконец дрожащим голосом, - все это словно дурной сон. Ты - на одной стороне, мой отец - на другой. А я мечусь между вами и тщетно пытаюсь хоть кого-то из вас заставить разумно смотреть на вещи. Эти лошади рождены свободными и имеют право жить на свободе. Тем более - Белый. Он скорее умрет, чем позволит себя оседлать! Неужели ты не понимаешь, что даже накинуть на него лассо - это уже преступление?! И, в конце концов, чего ты добьешься? Не зря говорят: `Старую собаку не выучишь новым фокусам`.

- Ошибаешься, милая, - уверенно ответил Трент. - Мустанги, даже ст...

... страшные, что превращали людей в камень! - радостно заорал Джошуа. - Совсем как...

Сюзанна приподнялась, чтобы призвать Джошуа к порядку, но Трент ее опередил. Сделав шаг вперед, он поднял мальчугана и поставил на ноги.

Джошуа изумленно обернулся. У него буквально `отвисла челюсть`.

- Джим Трент! - выдохнул он.

- Сынок, мне кажется, тебе стоит извиниться, - мягко заметил Трент.

- За что? - протянул Джошуа. - Я ничего такого не сделал...

- Видишь ли, джентльмен никогда не назовет ни одну леди `страшной`. - Он склонил голову набок, с любопытством разглядывая мальчика. - Ты не сын Каба Хикмена? - спросил он вдруг.

Джошуа согласно кивнул.

- А откуда вы знаете? - вырвалось у него.

Трент усмехнулся.

- Я учился с ним в одном классе. Ты - просто вылитый отец. - Он уселся на траву так, что лицо его оказалось на одном уровне с лицом мальчика. - А теперь послушай меня. Я хорошо помню твоего папашу: если он узнает, что ты обижаешь девочек, то шкуру с тебя сдерет и повесит сушиться на солнышке!

Джошуа понурился - очевидно, он и впрямь хорошо знал своего отца.

- А вы ему не расскажете? - умоляюще спросил он.

- Нет, пусть это останется между нами. Только больше так не делай.

Трент встал и повернулся к улыбающейся Сюзанне, но в этот момент Джошуа схватил его за пояс.

Трент вопросительно взглянул на него.

- Что-нибудь еще, парень? Только не слишком долго - мне не терпится отвести твою учительницу ...

... сейчас он отнесет ее на лужайку, покрытую мягкой травой.

Что ж, Трент и вправду собирался совершить то, что задумал. Не обращая внимания ни на привычную боль в колене, ни на быстрые поцелуи, которыми Сюзанна покрывала его шею, он решительно направился к ручью.

Сюзанна вздохнула и теснее прижалась к нему. Нет, нельзя терять время, нужно как можно быстрее свершить задуманное.

- Трент!

Еле слышный шепот. Нежное прикосновение тонких пальцев к уху, затем к волосам... Трент задыхался, он почти бежал...

- Трент!

Широко раскрытые удивленные глаза - глаза цвета темных вишен, прекрасные и нежные, но которым он не доверял.

- Сюзанна! - прохрипел он.

- Ч-что?

- Задержи дыхание!

И с этими словами швырнул ее в ручей.

Сюзанна пошла ко дну как камень, но через миг вынырнула, отфыркиваясь и отчаянно колотя руками по воде. Вода доставала ей всего до пояса. Но не успела Сюзанна встать на ноги, как струи водопада ударили ей в лицо.

Сюзанна с трудом повернулась к берегу. Там, широко расставив ноги и уперев руки в бедра, стоял Трент и смотрел на нее.

Она побрела к берегу, убирая с лица мокрые волосы.

- Зачем ты это сделал? - воскликнула она. - Ты... ты варвар!

- Неужели не понимаешь? - усмехнулся Трент.

- Нет, не понимаю! - С трудом удерживая равновесие, Сюзанна наконец выбралась на берег. Рубашка ее прилипла к телу, с джинсов текло ручьем, ботинки хлюпали при каждом шаге, но не тол ...