... вашем месте, ребята, я шел бы своей дорогой и не приставал к дамам.

- Слушаем и повинуемся. - Ковбой снова снял шляпу, на этот раз более уважительно. - Прошу прощения, мэм. Прошу прощения. - Он попятился, не переставая кланяться, и присоединился к своей компании.

Дара считала, что вполне справилась бы сама, но помощь была предложена так мило, что она улыбнулась своему спасителю.

- Слим, не так ли? Он кивнул.

- Слим Сандерс, мадам, ранчо `Ф-бар`. Не смущайтесь. - Старик взял Дару под локоть, и она не стала возражать. - Можете считать `Счастливчик гринго` семейным заведением, по крайней мере во время декабрьских НФР.

- Что такое НФР?

- Вы не знаете, что такое НФР? Национальный финал родео, маленькая леди, это самое важное соревнование, даже важнее чемпионата мира... - С этими словами старик распахнул дверь и ввел Дару в сумасшедший дом.

Здесь она и увидела ковбоя по имени Зейн Фарли, который смотрел на нее с таким пониманием и сочувствием, что - к ее глубокому огорчению - по ее щеке скатилась слеза.

Глава 2

Зейн не верил своим ушам. Сначала Джоди, а теперь эта прелестная малышка. Неужели все женщины только и думают, как бы выскочить замуж?

Есть о чем поразмыслить...

Однако никакие размышления не могли удержать его от вполне естественного порыва. Он обнял хрупкие плечи Дары и ласково притянул ее к своей груди. Ничего личного, сказал он себе, просто утешение, которое один челове...

... няла, что услышала комплимент, а когда поняла, неуверенно улыбнулась.

- В нашей семье только один ковбой, и уж точно не я.

Джейк рассмеялся.

- Остроумно. А поскольку Кейти не упомянула, могу добавить, что те два поросенка, играющие с лассо, принадлежат нам. Добро пожаловать на ранчо `Ф-бар` Дара, не так ли?

- Правильно. И я счастлива, что приехала сюда.

- Если это правда, - вмешалась Кейти, - ты смелая женщина. Здесь настоящий хаос! - Она покачала головой и поджала губы. - Не знаю, почему Джейк только сегодня утром сказал мне, что Зейн женился и привозит сюда новобрачную. Я обязательно постаралась бы навести здесь хотя бы подобие порядка. Ну ничего, сейчас мы этим займемся.

Дара взглянула на Зейна. Он играл с детьми.., что-то слишком уж демонстративно, уныло подумала она. Предоставляет ей возможность утонуть или вплыть в семью самостоятельно.

И будь она проклята, если пойдет ко дну без борьбы. Вскинув голову, Дара улыбнулась новым родственникам и твердо сказала:

- Позже у нас будет масса времени на уборку, а сейчас я не отказалась бы от чашки чего-нибудь горячего, и держу пари, вы хотите того же самого.

Она дружески обняла Кейти за плечи и призналась:

- Я еще даже не заглядывала в кухню. Мы приехали так поздно, а Зейн стянул меня с кровати всего лишь за несколько минут до вашего прихода.

- Вот идиот! - пробормотал Джейк себе под нос.

Дара бросилась на защиту мужа:

- Но если бы...

... ое чувство, будто ты все время пытаешься понять, как устроены мозги Зейна.

Дара принужденно засмеялась.

- Большую часть времени. И до сих пор не имею об этом ни малейшего представления.

- В таком случае, думаю, пора рассказать тебе кое-что о парнях Фарли.

Дара вздохнула.

- Давно мечтаю, чтобы хоть кто-нибудь просветил меня. Зейн явно не собирается говорить о себе.

Кейти согласно кивнула.

- Никогда и не говорил. - Она умолкла, словно подыскивая слова. - Ты знаешь, что мать бросила их с отцом?

- Подозревала что-то в этом роде. Кейти уставилась в свою кружку.

- Она просто исчезла. Совершенно неожиданно. Это чуть не убило их отца и очень сильно повлияло на обоих мальчиков, особенно на Зейна. Он был ее любимцем и, видимо, решил, что в этом его вина. Зейну было всего пять лет, Дара. Похоже, он так и не научился доверять женщинам.

- Как она могла так поступить? - изумилась Дара. - Как могла бросить мужа и детей?

- Мы никогда этого не узнаем. Она уже умерла. Однако ее поступок заставил всех Фарли шарахаться от женщин. Когда я влюбилась в Джейка...

- Кейти закатила глаза, - он был совершенно невозможен. Если бы я ждала, пока он сделает первый шаг, то осталась бы старой девой.

Дара улыбнулась. Невозможно представить подобное, видя, как Джейк обожает свою жену.

- Хочешь сказать, что ты преследовала его?

- Не жалея сил! - с гордостью воскликнула Кейти. - И получила его. А ты получила Зейна. Он с...