... итул, некоторое время преимущество было за ним, пока не разнеслась молва, что Друтер отказался находиться в одном наградном списке с Бликсоном. Чистой правдой было только одно - как-то на званом приеме, куда были приглашены Бликсон и мой шеф, Друтер вслух охаивал рыцарский титул, который собирались присвоить какому-то художнику: `Такого просто не может быть. Он не примет этого титула. Он откажется. Орден `За заслуги` или разве что `Кавалер ордена Почета` - единственные награды, действительно достойные уважения`. Обида усугублялась еще и тем, что Бликсон даже и не слышал о такой награде, как орден Почета.

Но Бликсон ждал своего часа. Еще один пакет акций обеспечил бы ему контроль над всей фирмой, и мы привыкли к мысли, что главная его молитва по вечерам (он был церковным старостой в Хэмпшире) посвящена тому, чтобы эти акции выкинули на рынок, пока Друтер путешествует в открытом море на яхте.

С тяжелым сердцем я постучал в дверь десятой комнаты и вошел туда. Но даже тяжесть на сердце не помешала мне запомнить детали, узнать о которых, конечно же, было бы очень интересно моим коллегам на нижнем этаже.

Комната совершенно не напоминала привычного официального кабинета - там стоял книжный шкаф, заполненный произведениями английских классиков.

Утонченный вкус Друтера проявлялся в том, что на полках, скажем, был Троллоп, а не Диккенс, Стивенсон, а не Вальтер Скотт, - этим самым подчерки...

... оехать в Канны, где нас никто не знает.

- Хорошо. Только не вздумай возвращаться домой слишком рано, потому что я задержусь допоздна.

- Это же хотел предложить тебе я, дорогая.

Такая вот выдалась у нас ночь. Когда я лежал без сна и знал, что она также не спит, я думал, что во всем виноват Гом...

- Милая, - предложил я, - если ты откажешься от своего обеда, то я сделаю то же самое.

- А я в твой обед не верю, - ответила она. - Ты все выдумал.

- Клянусь тебе - честное слово, - что я пригласил женщину пообедать вместе завтра вечером.

- Я не могу подвести Филиппа, - отрезала она.

Я мрачно подумал: `Теперь я уже просто обязан пообедать с женщиной. Но где же, черт побери, найти мне эту мадам Дюпон?`

За завтраком и ленчем мы обращались друг с другом подчеркнуто вежливо, а под вечер Кэри даже пошла вместе со мной в казино, но, я думаю, только для того, чтобы увидеть мою женщину. Случилось так, что как раз за одним столом с нами сидела какая-то необычайно красивая молодая женщина, и Кэри, вероятно, решила, что это и есть моя избранница. Она попыталась было перехватить наши взгляды, которыми, как она полагала, мы должны обмениваться, и наконец не выдержала:

- А не собираешься ли ты поговорить с ней?

- С кем?

- С той красавицей.

- Не понимаю, о ком это ты? - спросил я и постарался придать голосу соответствующую интонацию, как будто все еще защищаю достоинство женщины. ...

... оплаты вашего заклада? Ему нужны эти акции.

- Завтра суббота, а мы договорились расплачиваться наличными.

- Я не отдам своей системы до последующего расчета, - сказал я.

- Она мне и не нужна, если вы проиграете.

- Но мне ведь нужны деньги для игры.

Он серьезно отнесся к этому моему заявлению. Я продолжал:

- Нельзя же играть по системе, имея всего несколько тысяч франков.

- Согласен. Вы можете теперь дать мне десять миллионов, - сказал он, - в счет пятнадцати миллионов. Если вы проиграете, то будете должны мне еще пять миллионов..

- А как вы с меня их возьмете?

Он одарил меня своей зловещей усмешкой:

- Я урежу вашу зарплату на пятьсот фунтов в год на протяжении десяти лет.

Я поверил, что так он и поступит. В мире Друтера и Бликсона он со своим небольшим пакетом акций выжил только благодаря жестокости, твердости и непреклонности характера.

- Таким образом, я должен буду выиграть десять миллионов с помощью пяти миллионов?

- Вы ведь утверждаете, что ваша система совершенна.

Старик издевался надо мной:

- Лучше просто займите мне пять миллионов, и дело с концом.

Я подумал о Гоме, находящемся сейчас в море на своей яхте со знаменитостями на борту, и о нас двоих, им забытых, - какое ему дело до какого-то там помощника бухгалтера? Я вспомнил, с каким видом он повернулся к мисс Булен и бросил: `Отдайте необходимые распоряжения насчет женитьбы мистера Бертрама` (он даже не запомнил ...