... лл с Энн в Остине.

- Но должен же кто-нибудь быть, - стоял на своем Флинн. - Где все те знакомые, для которых устраивались вечеринки?

- Неужели ты это помнишь?

- Помню, - мрачно сказал он. - Всех этих гостей. Выходит, помочь тебе некому.

- Нет.

- Бедняжка Кейтлин.

Она уловила насмешку в его голосе и оттолкнула его руку.

- Я не бедняжка. И нечего меня жалеть. Мне никто не нужен. И ты в том числе. Спасибо за помощь, а теперь уходи.

Итак, он был прав. Хорошо, что не стал напоминать о том вечере пять лет назад.

Вместо этого он сказал:

- Выпей чаю, Кейтлин. Я положил две ложки сахару.

- Я не пью с сахаром.

- Это придаст тебе силы, ковбойша.

- Не строй из себя хозяина, Флинн. Если я выпью чай, ты уйдешь?

- Сначала мы поговорим.

Кейтлин медленно пила чай, и бледность ее постепенно исчезала. Наконец она поставила чашку и взглянула на Флинна.

- Не надо быть провидцем, чтобы сообразить, зачем ты появился. Все дело в закладной.

- Отчасти.

- А что еще?

Флинн взял в свою шершавую ладонь ее подбородок, ощутив гладкость и нежность кожи.

- Почему ты так упорствовала с этой оградой? Разве обязательно красить именно сегодня? - тихо спросил он.

Не глядя ему в глаза, Кейтлин ответила:

- Я люблю все заканчивать вовремя. На ранчо всегда полно дел, Флинн, и тебе это известно.

- Конечно. И на ранчо должно быть достаточно работников.

- Но я не могу содержать много лю...

... собираешься ли ты вернуться.

- А я ответил, что, возможно, вернусь.

- Но не ковбоем. Ты просто не хотел сказать правду.

- Не хотел. Еще не время.

- Этого не произойдет, Флинн. Я скорее умру, но не допущу, чтобы тебе досталось ранчо.

Он усмехнулся.

- Надеюсь, дело до этого не дойдет, Кейтлин.

У перекрестка, вместо того чтобы повернуть к конюшням, Флинн поехал в другую сторону.

- Ты не туда едешь, - сказала Кейтлин.

- Еду куда надо.

- Но там ничего нет.

- Разве? - Вид у него был загадочный.

- Ничего. Правда, там...

- ...хижина, - закончил он. - Ты часто в ней бываешь, Кейтлин?

Она покраснела и коротко ответила:

- Не была целую вечность.

- Тогда поедем.

- Я не хочу, Флинн. Езжай один. Встретимся на ранчо.

Она собралась было развернуть лошадь, но он наклонился к ней.

- Поедем со мной, Кейтлин.

Их взгляды встретились.

- Нет, - прошептала она и отвернулась.

- Ну пожалуйста.

- Это ни к чему. Прошлого не вернуть. Неужели ты не понимаешь? - неуверенно произнесла Кейтлин.

- А если я думаю о будущем?

- У нас с тобой нет будущего.

Но она забыла, что перед ней не прежний неопытный юнец. К тому же козырные карты - у него.

- Я хочу посмотреть на хижину, - настаивал он. - Пожалуйста, поедем со мной.

Поколебавшись, Кейтлин поскакала следом.

Спустя несколько минут они подъехали к месту, которое все еще снилось Флинну.

Натянув поводья, Фл ...

... Кейтлин вынула из конверта какие-то бумаги.

- Что это? - снова спросила она.

- Твоя проклятая закладная, разумеется.

Кейтлин охватила дрожь.

- Почему... почему ты ее принес?

- Она твоя. Разорви ее.

Этого не может быть!

У Кейтлин все поплыло перед глазами.

- Но... я еще столько должна заплатить, - дрожащим голосом произнесла она. - Флинн, я не имею права...

- Если ты ее не порвешь, то я сам сделаю это. - И, схватив документы, Флинн разорвал их на мелкие кусочки.

Потрясенная Кейтлин смотрела, как падают на землю бумажки. Затем перевела взгляд на Флинна, стоящего перед ней с суровым, отстраненным видом.

- Я ничего не понимаю...

- Все очень просто. Ты - полноправная владелица своего драгоценного ранчо. Оно свободно от долгов.

Радужная мечта Кейтлин, осуществившись, превратилась в сплошной кошмар.

- Вот кое-что еще. - Флинн кинул ей в руки коробочку.

- Что это?

- Открой.

- Господи! - Кейтлин уставилась на бабушкино кольцо. - Откуда оно у тебя?

- Из ломбарда.

- Как ты узнал? - с трудом вымолвила она.

- Я был абсолютно уверен, что ты продала какую-то ценную вещь, чтобы заплатить мне, и обшарил все ломбарды в городе. Вот и нашел это кольцо.

- Ты выкупил его... Флинн, спасибо. Я... найду деньги и отдам тебе.

- Не надо!

- Но я должна...

- Нет!

- А как быть с этим? - Кейтлин указала на обрывки бумаги, лежащие у них под ногами. - Почему ты это сделал?

- П ...