... йтлин глаз. - Но дело не в ней. Ты мои слова не забыла?

- Напомни.

- Я обещал, что через пять лет вернусь на ранчо. И сдержал свое слово, Кейтлин. Судя по твоему виду, ты этого не ожидала.

- Значит, вот почему ты здесь, - с трудом произнесла побледневшая Кейтлин.

- Да.

- Ты мог бы написать. Или позвонить.

- Мог бы, разумеется, но предпочел сообщить тебе обо всем сам, лично.

- Не считаясь с моими чувствами?

Флинн не ответил, и опять в его глазах промелькнул странный огонек.

Подавляя гнев, Кейтлин произнесла сквозь зубы:

- Тебе хотелось увидеть, как я восприму эту новость? Да ты садист, Флинн.

Он в ответ лишь пожал плечами.

Руки Кейтлин сжались в кулаки.

- Теперь, когда ты все сообщил мне, можешь уезжать.

- Нам надо поговорить.

- Не сегодня, Флинн. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Он долго смотрел в ее лицо, затем взял шляпу и пошел к двери, но остановился и, обернувшись, сказал:

- Я вернусь.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

- Привет, ковбойша.

Фигурка в джинсах обернулась.

- Привет, ковбой.

Прошла неделя с момента их последней встречи. Из-под полей ковбойской шляпы глаза Кейтлин казались изумрудно-зелеными.

- На этот раз я не слышала самолета, Флинн. Или ты вернулся к прежнему способу передвижения и прибыл верхом?

Он рассмеялся.

- Из Остина [1]? Едва ли. - Ты давно за мной наблюдаешь?

- Порядочно.

Кейтлин положила кисть на край ведерка с крас...

... была уверена, что скоро все изменится... когда они поженятся, ее дом станет и его домом.

В комнате Кейтлин Флинн сказал:

- Не представлял, что у тебя настоящая женская спальня. Все бело-розовое, и кружевное покрывало на постели.

- Тебе не нравится?

- Очень нравится. А еще больше понравилось бы лечь в эту постель вместе с тобой.

От волнения Кейтлин ощутила слабость, а он потянулся к ней и взял ее лицо в ладони, нежно водя пальцами по подбородку. Он стоял так близко, что Кейтлин слышала стук его сердца.

- Ой, Флинн... - вырвалось у Кейтлин.

- Я хотел бы вечно быть рядом с тобой, - хрипло произнес он, - но сначала надо промыть ранки.

Она с трудом отступила назад и провела его в ванную. Там он снова приподнял блузку у нее на спине.

- Ничего страшного. Просто вымоем водой с мылом. Но тебе лучше залезть в ванну.

В результате они оба насквозь вымокли.

- Снимай все, - сказал он.

Кейтлин засмущалась. Пальцы у нее дрожали, когда она стала расстегивать пуговицы на блузке.

- Давай я помогу. - И Флинн снял с нее блузку.

Его огромные шершавые ладони скользнули по плечам Кейтлин, сжали груди.

Она вздрогнула, когда он хотел расстегнуть ей джинсы.

- Их можно не снимать.

- Но они мокрые.

Джинсы были тоже сняты, а руки Флинна гладили ее живот и бедра. От его прикосновений огненные змейки пробегали у Кейтлин по телу.

- Ты забыл про спину, - прошептала Кейтлин вне себя от возбуждения.

- ...

... х, с гордостью демонстрирующие свои шрамы, а также девушки-ковбои, участвующие в скачках.

Все держались очень дружелюбно, несмотря на то что соперничали.

Кейтлин передалось царящее кругом возбуждение. Она заполнила необходимые документы и прогарцевала на Звездочке по арене вместе с остальными участниками парада.

Соревнования шли своим чередом: скачки на оседланном жеребце, загон скота и стреноживание бычка. Огромная толпа зрителей с восторгом аплодировала и победителям и побежденным.

Наконец настала очередь состязания, в котором принимала участие и Кейтлин. Одна за другой всадницы преодолевали препятствия из бочек. Кто-то делал это безупречно, а кому-то не везло, и бочки оказывались сбитыми.

Кейтлин была последней в списке. Она наблюдала за соперницами, и волнение ее росло.

Последняя из участниц заканчивала выступление. Ее показатели были самыми высокими, и Кейтлин подумала, не выжила ли она из ума, решив соревноваться с такими опытными наездницами, и не уйти ли ей, пока не поздно. Но на кон поставлена участь ее ранчо, и она должна всех превзойти.

Объявили фамилию Кейтлин. Она уже готова была дать команду Звездочке, как раздался крик:

- Кейтлин!

Она оглянулась - через ограду перескочил Флинн.

- Слезь с лошади! - заорал он.

- Нет!

- Кейтлин Маллинз, - гремел громкоговоритель.

Флинн ухватился за поводья Звездочки.

- Отпусти, Флинн! - крикнула Кейтлин.

Два охранника кинулись...