... ру разрушил своим приходом хозяин, собственноручно подавший им полные блюда канелони. Выслушав восторженные отзывы о своей кухне, он бросил красноречивый взгляд на Кристу.

- Эта девочка мне куда больше по сердцу, чем последняя твоя подружка, - заметил он по-итальянски, - может, теперь уже серьезно, а?

Фил недовольно отмахнулся, по каким-то неведомым причинам чуть не ответив `да`. Как только родственник Фила отошел от стола, Криста попросила, чтобы он перевел ей сказанное.

- Да так... семейные шуточки, - рассеянно пробормотал Фил, извлекая репортерский блокнот. - Если не имеешь ничего против, вернемся к нашей основной теме. Сроки поджимают, придется, видно, вернуться в редакцию и просидеть ночку за компьютером.

Словно опускаясь с небес на землю, Криста вспомнила, зачем они здесь, и почувствовала себя неловко: столько времени потеряли. В конце концов, ведь ее пригласили как кладезь информации.

- Так что ты хочешь узнать?

Теперь любой его жест Криста истолковывала в одном ключе: перед ней профессионал, оживленный, заинтересованный, несколько скептичный, - журналист до мозга костей.

- Расскажи мне о своих принципах и почему они так важны для тебя. Как я понимаю, началом конфликта всегда служили какие-то недоразумения во время встреч. Что же за мужчины тебе попадались? Чего они ожидали от тебя? Ты действительно считаешь себя последней двадцатишестилетней девственницей в Чикаго? ...

... неохотой.

- Все готовы? - хладнокровно осведомился мучитель.

Электрические гитары и барабаны сыграли чтото вроде отчаянно-безнадежного марша.

- И зачем только я ввязалась? - пробормотала полная дама, с неприкрытой опаской взирая на блестящие бутылочные осколки.

Положив конец всеобщему волнению, маг наконец сам опрокинулся на страшные, острые стекла.

- Вы должны пройти по моему животу! - И махнул рукой трепетавшим помощникам. - Я послужу вам мостом. Теперь видите, как все просто?

Номер завершился без малейшего членовредительства - и для самого мага, и для Фила. Криста не сдержалась и горячо его обняла, когда он вернулся за столик.

- Какой ты смелый - согласился участвовать в таком опасном представлении!

Ужасно за тебя боялась!

Доктор Худу, дав присутствующим немного отдохнуть от сильных ощущений, готовился к новому потрясающему аттракциону, намереваясь, видимо, привлечь к участию в нем как можно больше зрителей, как вдруг погас свет. Весь город погрузился в почти полную темноту, только вспыхивали там и сям огоньки карманных фонариков да неровное пламя ламповых фитилей. К перебоям с электричеством здесь все привыкли - несколько служащих тут же внесли на веранду факелы. В наступившей темноте Фил обхватил Кристу за плечи.

- Давай-ка удерем отсюда...

- Да уж... Вот только найдем ли выход в такой темноте?

Сцепив руки, они стали осторожно пробираться к лестнице, стараясь ...

... вно почувствовав - сына тяготит не только простуда, болят не одни ожоги, - Луиза положила руку ему на голову, поцеловала.

- Спи, сынок. - И погасила настольную лампу. - Завтра тебе станет лучше, вот мы обо всем и поговорим.

Мазь, горячее питье помогли - Филу стало полегче. Теперь бы и последовать совету матери - спать, спать... А Криста?.. Он с трудом разлепил веки. Надо ей позвонить... Ох и рассвирепеет: он уехал к родителям, бросил ее на старой квартире... Пусть так - прятаться он не собирается. Надо просто тихонько спуститься вниз.

- Откуда ты звонишь? - Голос Кристы звучал жалобно. - Не мог же ты так долго пить кофе со своей бывшей подружкой.

- Нет, я сейчас на Мэлроуз-парк, у родителей. Рассказал Ирэн про нас. Она теперь встречается с Пипом, но это абсолютно неважно. Вот только... они остановились в нашей... то есть в моей бывшей квартире, так что мы... не можем туда переехать.

`Прекрасно! А сюда-то ты почему не приехал?!` Криста вовремя зажала себе рот, чтобы этот возмущенный возглас не прозвучал вслух. Она только сдержанно поинтересовалась, когда его увидит. Но Фил словно услышал ее молчаливый вопрос.

- Понимаешь, я решил поехать домой, рассказать о нас родителям. Ты, между прочим, была права: у меня приличная таки лихорадка. Матушка в постель уложила... я просто не в состоянии сейчас вести машину. Ты... ты не очень против, если я на ночь здесь останусь?

Криста, совершенно ошеломленная, н ...