... все необходимые бумаги, помещение уже опустело.

- Ну-ка посмотрим, что у нас тут... - приветствовала их Дора, когда они приблизились к ее столу.

Она уже протянула руку за документами, как вдруг Ион понял, что стоит на грани разоблачения.

- Я - Джо, Джо Александер.

Поскольку `Джо` - иной вариант произношения его истинного имени. Ион понадеялся, что Дора Скотт не станет вникать в детали и это позволит ему остаться неузнанным. Однако одного имени могло оказаться недостаточно, а называть свою настоящую фамилию - Сандерс, - прежде чем они с Никки благополучно поженятся, он не собирался.

К его удивлению, максимально ускоренная церемония бракосочетания обошлась без подобных формальностей.

- Прекрасно, - хмыкнула Дора, взглянув на первый бланк, а потом на второй. - Итак, Джо и Николь.

- Никки, - поправила ее будущая жена.

- Хорошо, пусть будет Никки.

Буквально через несколько минут Дора отпечатала необходимый документ и вручила им, предварительно вложив в толстый бело-голубой конверт.

- Церемония бракосочетания проходит в салонах, тех, что рядом с бальным залом. Отдайте там этот конверт, и взамен вы получите сувенирное свидетельство. Настоящее вам позднее вышлют по почте. Что-нибудь неясно?

- Все ясно, - ответил Ион.

- В таком случае последний совет. Заботьтесь друг о друге, хорошо?

- Заботиться о людях - это то, что у меня лучше всего получается, - заверила ее Ни...

... Джо впутался в эту историю! Все могло быть гораздо проще, если бы ты не вмешался, ведь я же все распланировала заранее!

Она нахмурила брови, а он недоверчиво фыркнул.

- Ты называешь планом приглашение на бал к Монтегю?

- Да. Мой план состоял в том, чтобы прийти на бал и найти себе мужа.

Затем представить его всем коллегам по работе и деликатно отказать Эрику.

Деликатно, понимаешь ты это слово? - Никки быстро взглянула на него.

- Понимаю. Это называется - ввести еще одного актера в пьесу с целью упростить ее сюжет. Причем такого, который незнаком с уготованной для него ролью и непригоден для - ее исполнения. При этом главное условие, которое от него требуется, - деликатность. Ты не находишь, что здесь противоречие?

Никки прикусила губу, стараясь сдержаться и не наговорить грубостей.

Чтобы сохранить достоинство, порой надо уметь на время уступить. Сейчас именно такой случай. Их завтрак с Эриком прошел именно так, как и предсказывал Ион: она чувствовала себя крайне дискомфортно. Эрик объяснил свое пребывание в Неваде звонком от потенциального клиента, а Ион рассказал ему выдуманную историю их обручения и женитьбы. Никки молча сидела за чашкой кофе, пытаясь выглядеть безумно влюбленной в одного брата и тщательно избегая испытующих взглядов другого.

- А что ты собираешься рассказать своим родителям? - поинтересовалась она, глубоко вздохнув.

- Правду. Во всей этой истории постоянно пр ...

... и не оставляет номера. Ты будешь с ним разговаривать или мне лучше попытаться узнать, кто это?

- Нет, не беспокойся, я поговорю с ним. - Никки сняла трубку и нажала кнопку пульта. - Никки Александер слушает, - самым официальным тоном произнесла она. Как же быстро она привыкла к своему новому имени! - отметила Никки про себя с невольной усмешкой. Остается надеяться, что сумеет так же быстро отвыкнуть...

- Наконец-то, миссис Александер. Судя по всему, вы очень занятая женщина.

- Простите, с кем я говорю?

- Тимоти Т. Таккер, Уверен, что вы обо мне слышали.

- Не может быть! - Никки выпрямилась в кресле. - Мистер `Волшебная коробка` собственной персоной!

- Да-да, он самый. Сегодня утром я разговаривал с вашими тетей и дядей, и мне показалось, что у них возникла небольшая проблема.

- И что же это за проблема?

- Эрни беспокоится по поводу того, что не сможет получить свои деньги, чтобы вложить их в предложенное мною дело.

- И он дал вам-мой номер?

- И не один, - после небольшой паузы сообщил собеседник.

Что это значит? - задумалась Никки. Неужели дядя Эрни оказался настолько глуп, что дал этому проходимцу еще и номер ее домашнего телефона? Она беспокойно заерзала в кресле. А если этот Таккер получил еще и номер Кристы?

- Чего вы хотите? - спросила она.

- Я хочу получить те деньги, которые мне обещали Эрни и Сельма. Пятьдесят штук, если быть точным.

- Извините, мистер Таккер, но, воз ...