... Клэр знала - она нужна им. Она любила родных и принимала их такими, какие они есть, со всеми недостатками. Клэр понимала, что не приспособленным к домашним делам мужчинам - отцу и братьям - плохо придется без нее. Но она мечтала о своем доме, где иногда можно было бы скрыться от всех и побыть наедине с собой.

Ей очень не хотелось, чтобы первым в ее гнездышке поселился Дэнзил Блэк.

И оставил на всем здесь свой отпечаток.

- Я могу въехать сразу же? - прервал Дэнзил раздумья Клэр.

Она непонимающе уставилась на него.

- Что значит - сразу же?

- Завтра.

- Завтра Рождество. Разве вы не будете праздновать его со своей семьей?

- У меня нет семьи, - отрезал он.

Клэр захотелось спросить: что же - родители умерли? А сестры, братья?..

Или какая-нибудь тетушка?.. Ведь не может такого быть, чтобы у человека в целом свете не нашлось ни одной близкой души.

Но Дэнзилу, видимо, была неприятна эта тема, и он заговорил о другом:

- Мы еще не обсуждали вопрос платы за наем. Сколько вы хотите в месяц?

Клэр не успела подумать об этом, но знала, сколько просят за подобные коттеджи, и нарочно завысила цену, надеясь, что он отступит. Но он лишь кивнул.

- Отлично. Может, вы заглянете в офис Хелен, чтобы составить договор об аренде коттеджа на шесть месяцев?

- После Нового года. - Клэр была раздражена тем, что Дэнзил без колебаний согласился. Надо было просить еще больше! - Сейчас у всех рождественские отпу...

... год. Но сдаваться Клэр не желала.

- Люси, почему бы тебе не позвонить Майку прямо сейчас? Я оплачу телефонный разговор.

Люси стала смертельно бледной, ее губы задрожали.

- Нет, - твердо сказала она. - Я не хочу говорить с ним. Между нами все кончено. Я отошлю ему обратно обручальное кольцо. Послушай, Клэр, мне пора идти. Не удерживай меня, это бесполезно.

- Разве подготовка бала не может подождать до завтра?

- Я встречаюсь с Дэнзилом не по этому поводу - мне просто нужно увидеться с ним.

Сердце Клэр сжалось от боли.

- Люси, прошу тебя, не ходи! Он опасный человек, неужели ты не понимаешь?

Взгляни на себя, ради Бога, - ты становишься похожей на привидение.

Люси отшатнулась от Клэр.

- А Дэнзил так не считает! Он говорит, что я очень фотогенична. - Люси собралась с духом и раскрыла свой секрет: - Он хочет взять меня на кинопробы и дать мне роль в своем новом фильме!

ГЛАВА ПЯТАЯ

Клэр плохо спала ночью. Ее мучили мысли о Люси.

Она допустила большую оплошность, не восприняв всерьез слова Люси о кинопробах. Люси разозлилась еще больше, и их ссора разгорелась с новой силой.

- Многие говорили мне, что я должна сниматься в кино! - воскликнула Люси, с гордостью бросая взгляд в висевшее на стене в прихожей зеркало.

Клэр зло рассмеялась.

- Многие - это мужчины, которые хотели назначить тебе свидание?

На щеках Люси вспыхнули багровые пятна, глаза ее метали молнии.

- Дэнзил вс...

... ю тебя... Я поняла, что полюблю тебя, в ту минуту, когда впервые увидела...

Поцелуем Дэнзил заглушил ее слова.

- Но в ту минуту ты ясно дала понять, что ненавидишь меня, - возразил он, когда губы их разъединились.

- Я просто боялась тебя, - сказала Клэр, пораженная легкостью, с какой сделала это признание. - Боялась влюбиться и причинить себе боль. Я не хотела, чтобы ты обрел власть надо мной.

- А я добился этого?

Клэр посмотрела на него сквозь длинные ресницы, не отвечая.` Разумнее будет, подумала Клэр, чтобы он не знал, какую беспредельную власть получил над ней.

- Я люблю тебя. Разве этого недостаточно?

Он никогда не догадается, еще подумала Клэр, что любовь была той властью, которой она страшилась больше всего.

Дэнзил перевернул ее руку и нежно коснулся губами ладони, закрыв глаза.

- А ты обладаешь властью надо мной, Клэр. Я весь твой, до кончиков пальцев. Если любовь не власть, тогда что же?...