... . Она еще находилась под влиянием близости Зака, думая о том, как несколько секунд назад ей страстно захотелось поцеловать его в губы. Увидев мать в объятиях Зака, Эмили удовлетворенно кивнула.

- Чудесный был вечер, спасибо, мамочка! - Дочь чмокнула ее в щеку. - До завтра! - сказала она, обращаясь к ним обоим, и ушла в обнимку с Грэгом.

Завтра? А что будет завтра? - вяло подумала Элен.

Зак снисходительно улыбнулся ей.

- Элен, не напрягайся, я тебе все объясню позже, сейчас ты все равно ничего не поймешь.

Его элегантный `ягуар` новейшей модели был припаркован рядом с ее машиной на стоянке возле ресторана. В роскошном салоне было очень уютно, и Элен, с удовольствием вдохнув запах новой кожи, откинулась на сиденье.

- `Домой, Джеймс`, - проворковала она. Зак включил зажигание, и мотор мягко, в тон Элен, замурлыкал.

Зак вдруг тихонько засмеялся.

- Знаешь, о чем я подумал? Что мне давно следовало бы накачать тебя шампанским. Глядишь, все у нас пошло бы по-другому.

- Что? - пробормотала Элен. Глаза у нее слипались, веки отяжелели.

- Да нет, ничего, отдыхай, Элен.

Он включил кассетник, и по салону разлилась чудесная музыка. Под эти звуки Элен окончательно расслабилась и в конце концов заснула.

Очнулась она мгновенно, как от толчка. Казалось, прошла всего минута, а мотор уже заглох, и `ягуар` остановился.

- Приехали, мадам. - Зак повернулся к Элен, положив руку на спинку сиденья.

- Чудесный был ве...

... за Грэга! - выкрикнула Элен.

- Да она еще сама не знает, чего хочет, она слишком молода.

- В ее возрасте я уже была матерью, - устало проговорила Элен.

- Вот именно! - обрадовался отец, хлопнув ладонью по столу. - И что из этого вышло? Разве ты не понимаешь? Или предпочитаешь закрывать глаза на свою неудавшуюся жизнь?

Элен закусила губу. Ей не хотелось напоминать ему, что именно он настоял тогда на их свадьбе с Яном. Сами-то они сразу поняли, что их связь была ошибкой. Но тут вмешался отец, и стало поздно принимать собственные решения. Вот и получается, что во всех ее несчастьях виноват только он, только из-за его столь нетактичного вмешательства ее жизнь оказалась разрушена.

Отец всегда считал свои решения правильными. Вот и сейчас он ее не слышит, не желает слушать. С ним просто бесполезно спорить. Тем более в эту минуту, когда усталость буквально валила Элен с ног.

Лицо Элен посерело.

- Папа, давай закончим этот разговор, мне надо прилечь, что-то я расклеилась. Я немного отдохну, а вечером в ресторане серьезно поговорю с Эмили. Прошу тебя, ступай, оставь меня одну!

Она в сотый раз подумала о том, что ей не следовало пить так много шампанского, но откуда же ей было знать, что оно так на нее подействует.

Глаза отца превратились в две щелки.

- А что, Нильсон и сегодня будет там?

Об этом она как-то не задумывалась, но после его вопроса поняла, что присутствие Зака сегодня просто неизбежно. Она сд...

... ела спросить, Элен. Надеюсь, вопрос исчерпан? - Кивнув Оливии, он решительными шагами подошел к кровати Элен. - Послушай, что я тебе скажу. Ты сможешь снова заняться делами только тогда, когда я решу, что ты для этого хорошо себя чувствуешь. Я достаточно ясно излагаю свои мысли? - Он немного помолчал, давая ей возможность обдумать его слова. - Ну так вот. Сегодня утром я позвонил твоей помощнице, и она уверила меня, что отлично управится в магазине...

- Ты... ты не имел права! - возмутилась Элен. - Почему ты вмешиваешься в мои дела?

Она попыталась сесть в кровати, но, застонав, медленно опустилась на подушки.

- Я считаю, что у меня есть на это право, - отрезал Зак с присущей ему непреклонностью. - Ты упускаешь из виду, что магазин находится в принадлежащем мне доме.

Гнев ударил в голову Элен, на минуту заставив ее забыть о боли.

- Ах, вот что тебя так волнует! Наконец-то я все поняла! Не стоит так волноваться, Зак! Я выкупила магазин, выкуплю и весь дом, дай только время!

- Но ведь сейчас, сию секунду, ты не можешь это сделать.

Как ни странно, его голос перешел в шепот.

- Ах ты... - задохнулась Элен.

- Думаю, мне надо оставить вас наедине, - вдруг сказала Оливия Мэйсон. На ее губах играла едва заметная улыбка. Лукаво взглянув на Зака, она спросила: - Приготовить тебе кофе?

- Это было бы прекрасно, - кивнул он ей, не отрывая глаз от Элен. - Я скоро приду.

Оливия вышла из палаты.

...