... ты провела почти всю ночь с собственным мужем. Для вас обоих это, наверно, рекорд...

Что-то в его глазах заставило Мэгги поколебаться, прежде чем соврать.

Кажется ей или он подстрекает? Что он такое знает, чего не знает она? Может быть, видел Финна... в другом месте?

- Да, я была в его комнате, - осторожно сказала она, надеясь, что он не заметит уклончивости ответа. Тщетная надежна!

- И, похоже, не застала? Иначе почему ты бродишь по коридорам? - Его глаза ничего не выражали, а вот хриплый голос был необычайно нежным, и он поднял руку, чтобы коснуться пальцами горделивой линии ее подбородка.

Мэгги хотела ударить его по руке, но вовремя вспомнила, что длинные кружева манжет лишь символически прикрывают тело и лучше ими не размахивать, чтобы не нарваться на еще одну вспышку интереса к своей персоне; пришлось перенести прикосновение в надменном бездействии.`

- Почему ты позволяешь ему так обращаться с собой? Ты что, мазохистка?

Ищешь унижений? Ты ведь приехала сюда, подозревая, что твой муж затевает новую интрижку? Надеялась, что твое присутствие разбудит его совесть? А есть ли она у него?

- Ты... ты же ничего не знаешь, - пролепетала она, все глубже погружаясь в черную безысходность. Ясно, что он презирает Финна гораздо больше, чем ее.

Как же изменить баланс?

- Я знаю одно: если прекрасная женщина жертвует своей гордостью, значит, что-то не так. - Рука опустилась к ее шее и нашла бешено бьющийся...

... ние чужим. Вот только меня удивляет, как это ты, при своем эгоцентризме, проявляешь столько интереса к Лори. Напрашивается нелепое предположение, что для тебя это прикрытиеОчередной раз пораженная его проницательностью, Мэггй машинально обратилась к женским хитростям, забыв о только что полученных предупреждениях.

- Боже правый... догадался. А я-то думала произвести на тебя впечатление, показав, какой хорошей мачехой могу быть. - Она прикрыла застенчивую улыбку затянутой в перчатку ладонью - детский жест, обычно вызывающий у мужчин смех.

Вместо того чтобы рассмеяться или ядовито напомнить, что она уже замужем.

Ник уставился на нее. В прищуренных голубых глазах видна была напряженная работа мозга, но столь чужд ей был образ его мыслей, что даже предположить их содержание Мэгги не могла, и затянувшееся молчание начинало ее тревожить.

- Ник... - Она запнулась, пытаясь привести в порядок сумятицу собственных мыслей.

- Мэгги?

Все, что она собиралась сказать, мгновенно вылетело из головы после того, как он произнес ее имя с такой грубой нежностью.

Она попыталась еще раз:

- Ник... - Он рассвирепеет, узнав правду, но еще ему будет больно, и эта мысль вдруг показалась невыносимой.

- Мэгги, - повторил он, и это был почти вздох покорности.

Он протянул руку и сбросил лепесток, упавший на ее обнаженное плечо.

Скользнув по золотистой коже, кремовый лепесток застрял в глубоком вырезе цыган...

... рокое плечо. - Не ваша вина, что они полюбили друг друга, и не казните себя за это. Если Ник достоин вашей любви, он простит вам ложь, особенно когда увидит, как счастлива Лори, насколько эти двое созданы друг для друга...

Мэгги замотала головой, всхлипывая.

- Он никогда не простит меня. Никогда! Ты не видел его лица! Даже если он еще любит меня, помешает его проклятая гордость. - Она всхлипнула, икнув, и тут зазвонил телефон на стене. Оба замерли, потом Сэм одним прыжком очутился у аппарата и снял трубку на втором звонке.

- Это он! - прошипел Сэм, крепко прижимая трубку к своей футболке.

У Мэгги все поплыло в глазах.

- Ник? - в ее голосе трепетала надежда.

- Они в оклендской больнице. Пункт `Скорой помощи`. - Напряженный голос Ника звучал обвиняюще. - Твой муж... твой бывший муж попал в автомобильную катастрофу

- Боже! Они... Что с ними?

- Не знаю. Мне только что позвонили из полиции. Лори была в сознании, но это все, что они могли сообщить.

- А... Финн?

- Я не спрашивал. - По тону было понятно, что он и не желал знать. - Выходи через пять минут. Я заеду за тобой.

Сэм спустился с ней и бродил взад-вперед под моросящим доящем, терпеливо слушая ее лепет:

- Ник не обязан был меня подвозить... мог бы предоставить полиции известить меня. Наверное, он сходит с ума от волнения, но все-таки нашел время позвонить. Он добрался бы гораздо быстрее, если бы поехал прямо через парк в больн...