... кухонной двери. - Пожалуй, моя помощь не помешает, как ты думаешь?

Кухня была обставлена по самому последнему слову техники - все сверкало белизной и металлическими поверхностями, и от этого группа вокруг стола выглядела еще более пугающей: Элси с поднятой кверху рукой, миссис Даун, прижимающая к ее ране окровавленное полотенце, и незнакомая девушка, ведущая себя спокойно, как и подобает человеку, который знает, что делает.

- О, сэр! - возопила миссис Даун, когда он подошел к столу.

Фрэнни бросила на него быстрый взгляд.

- Вы доктор? Отлично! Кажется, затронута лучевая артерия.

Хмыкнув, он открыл свой чемодан и посмотрел на Фрэнни.

- Не опускайте руку, пока я не наложу жгут. - Посмотрев на Элси, он добавил: - Я тебе помогу, Элси, а потом надо поехать в больницу, чтобы наложить швы. Это не больно, не бойся.

- Сэр, так вызывать мне `скорую` или нет? - спросил Баркер, обретя свою прежнюю самоуверенность в присутствии человека, имевшего право давать ему указания.

- Нет, я сам ее отвезу. Кто-нибудь поедет со мной. - Его взгляд упал на Фрэнни. Эта девушка вела себя очень толково. - Вы не против?

Фрэнни услышала, как вздохнул Баркер, хотевший, по-видимому, вмешаться, и, опережая его, ответила:

- Я не против. - И добавила, вполне резонно: - Элси нужно пальто: на улице холодно.

Из-за кухонной двери был принесен плащ Элси, и миссис Даун уже стояла с ним наготове, глядя, как накладывают ...

... ким образом он предлагает руку и сердце, подумала Фрэнни, то это более чем странно.

- Мне надо подумать, - наконец сказала она. - Я не уверена, что буду для вас подходящей женой. - Она посмотрела ему в глаза. - Особой красотой я не блистаю, а жизнь на Фиш-стрит очень отличается от здешней. - Она жестом обвела роскошную гостиную.

- Готов поклясться, что этот антураж идет вам гораздо больше, нежели домик на Фиш-стрит. А что касается вашей внешности, то я никогда и не хотел жениться на красавице: это слишком отвлекает от дел!

Ответ был не совсем такой, какого могла ожидать девушка от мужчины, только что сделавшего ей предложение. Но все же лучше, чем ничего, ведь Фрэнни и сама не жаловала сантименты.

- Вы очень добры, - неловко начала она, - однако я не могу выйти за вас замуж. Вы забыли о тете...

- Я ничего не забыл. Повторяю, тетя может жить здесь, пока не захочет обзавестись собственным домом. А когда она захочет, я знаю одну женщину, которая отлично подойдет ей в экономки.

Фрэнни пристально посмотрела на него.

- Вы все предусмотрели...

Вдруг ее ужалила мысль: что, если он или она вдруг по-настоящему влюбятся? Об этом он подумал?

- Мы можем влюбиться... ну, не обязательно друг в друга, а мало ли в кого...

Профессор улыбнулся.

- Что ж, мы этого скрывать не станем, верно?

Он посмотрел на часы.

- Мне пора идти. Я привезу с собой миссис Уиллет. Это очень симпатичн...

... расным собеседником, Финн тоже был в ударе. За ужином никто не упоминал о предстоящей свадьбе, и только на прощанье миссис Уиллет, собираясь сесть в свою машину, сказала:

- Теперь уже увидимся на вашей свадьбе. - Она поцеловала Фрэнни. - Желаю вам обоим большого счастья.

Фрэнни поблагодарила ее, остро ощущая рядом с собой присутствие Марка, стоящего молча. Что ж, решительно подумала она, может быть, они и будут счастливы; по крайней мере она сделает для этого все возможное.

Когда они вернулись, тетя отправилась спать, а вскоре и Финн последовал ее примеру. Ему отвели небольшую комнатку рядом со спальней тети. Фрэнни и Марк остались одни.

Наконец-то можно серьезно поговорить, с надеждой подумала она. Но у профессора были совсем иные планы.

- Мне надо закончить кое-какую работу, - сказал он, - так что доброй вам ночи. - Он легонько коснулся губами ее щеки. - Спите спокойно, Фрэнни.

- Я всегда сплю спокойно, - храбро солгала Фрэнни. - Спокойной ночи, Марк.

Она долго готовилась ко сну, твердо уверенная, что ей не удастся даже глаз сомкнуть. Но кровать была такой теплой и удобной, а Фрэнни устала и в глубине души вовсе не чувствовала счастья. Последняя ее мысль перед тем, как заснуть, была о том, что завтра обручальное кольцо украсит ее палец.

- Вот ужас! - вздохнула Фрэнни в темноте и заснула.

Но наутро все ее страхи и сомнения исчезли. Пусть это не будет идеальным супружеством, но ее любо...