... ал сумму, которая заставила Сару приоткрыть рот.

- Что вы скажете?

- Это чересчур много... - Она тут же заметила, что его лицо мрачнеет, как грозовая туча. Не желая волновать его, Сара добавила поспешно: - Очень щедро с вашей стороны. Благодарю вас.

Джейк коротко кивнул. Озадаченная и смущенная, Сара снова переключила внимание на дорогу, размышляя о странной перемене в его поведении. Словно сместился незримый центр тяжести, и из двух равноправных, дружески настроенных людей они превратились в хозяина и наемного работника. Минуту назад он разговаривал свободно и оживленно, даже смеялся и словно бы проявлял к ней искренний интерес, а сейчас насупился и ведет себя с ней как с платной прислугой. Только что Сара видела в нем друга, теперь он сделался холодным, равнодушным, далеким. Сара не могла понять, чем вызвана такая резкая перемена и почему она ее так расстроила.

Минуя городское предместье, Сара напомнила себе, что наивно надеяться на какие-то особенные отношения с мужчиной типа Джейка. Наверное, добрая половина техасских женщин проторила дорожку к его дому. И ясно, что он до сих пор любит свою покойную жену. Он даже не может заставить себя говорить о ней. А поскольку приходится признать, что способность к созданию длительных прочных отношений с женщиной - одна из самых привлекательных черт в мужчине, значит, у этого мужчины словно написано на лбу - `Опасность`.

Сдвинув брови, Сара выехала на дву...

... Он подтолкнул Никки локтем:

- Мне пришла в голову замечательная мысль. Почему бы мне не поужинать сегодня в ресторане в обществе двух таких прекрасных дам? Мисс Саре давным-давно полагается выходной.

Никки радостно запрыгала.

- Мы поедем в пиццерию?

- Я вообще-то подумал о бифштексной у автострады, которую мы как-то проезжали. Не помню только ее названия...

- `У Фредди`, - подсказала Сара.

- Точно! Что вы скажете?

- А у них есть детские кушанья? - спросила Никки.

- Я уверен, что у них найдутся блюда по твоему вкусу.

Сара неуверенно посмотрела на него.

- Лучше вам поехать вдвоем, а я останусь.

`О нет, - подумал Джейк. - Тебе не удастся увильнуть от общения со мной, как ты это делала всю неделю`. Джейк твердо решил изменить линию поведения, и, кроме того, у него есть неотразимый аргумент.

- Это невозможно. Врач еще не давал мне разрешения садиться за руль.

Через полчаса они все уселись в кабину грузовика. Сара переоделась в широкое льняное голубое платье, которое очень шло к ее глазам, а Никки завязали бант. Девочка весело болтала всю дорогу до ресторана и во время ужина, и Джейк радовался, что большинство ее замечаний не требовали ответа, потому что ему было бы трудно сосредоточиться на разговоре. Он был слишком поглощен наблюдением за Сарой. Ему очень нравилось, как она обучает Никки хорошим манерам за столом. Нравилось, как она смеется его шуткам, как бессозна ...

... И внезапно впервые в своей жизни Сара почувствовала себя красивой. Боясь дышать, она наблюдала в зеркале, как Джейк гладит загорелыми сильными руками ее белую кожу, бормоча восхищенные слова. Саре показалось даже, что она отрывается от земли и взлетает - она читала о чем-то таком в романах. Но тут же решила, что этого не может быть, потому что тогда она не ощущала бы с такой отчетливостью тяжесть горячих ладоней Джейка на своем теле, его колючую щетину на шее, его дразнящее жаркое дыхание у своего уха. Сара стояла как вкопанная - и внезапно увидела себя его глазами. Это было откровением.

- Ты прекрасна, - выдохнул Джейк, а его руки продолжали гладить, ласкать ее грудь. - Прекрасна вся. - Он провел ладонями по ее талии к бедрам. У Сары затряслись колени и едва не подломились ноги, а прикосновения Джейка становились все чувственнее... - Я хочу тебя, - беззвучно сказал он ей на ухо. - Хочу уложить тебя в кровать и перецеловать каждый сантиметр твоего великолепного тела.

И тут внезапно раздался громкий пронзительный звук. Джейк вздрогнул и отступил назад.

- Что это?

- Это... похоже, сработала пожарная сигнализация. - Только сейчас Сара уловила слабый запах дыма и ахнула. - О Господи... Миска с молоком! Мы забыли ее на плите.

Джейк быстро схватил с пола Сарины вещи и сунул ей в руки.

- Я посмотрю, что там творится, а ты возьми Никки и выведи ее из дома на всякий случай.

Он ...