... йствительно очень мила, признала Фейт, тем не менее возиться с ней придется все-таки Говарду, и плевать я хотела, если даже он решит уволить меня за строптивость. Более того, если босс выкажет хоть малейшее неудовольствие по этому поводу, я сама немедленно возьму расчет.

Представив себе реакцию не привыкшего к такому поведению сотрудниц босса, Фейт зловеще улыбнулась.

Говарду Харрисону нравится красный цвет? Что ж, есть вероятность, что этот день навсегда будет вписан большими красными буквами в его календарь!

Ворвавшись в кабинет Говарда, Фейна мгновение пожалела, что в руках у нее ребенок, а не увесистая дубинка, которой можно было бы хорошенько стукнуть босса по лбу. Ее бешеность превратилось в исступление, когда она увидела хозяина кабинета вальяжно развалившимся в удобном кресле. Закинув руки за голову и водрузив ноги на широкий стол, Говард лениво созерцал панораму, открывавшуюся из огромного окна.

К работе он явно не приступал. Аккуратно разобранная Фейт почта была небрежно брошена в угол стола. Вид у Говарда был такой, словно он с удовольствием вспоминал очень приятные события минувшего уик-энда. В то время как на Фейт в эти выходные несчастья сыпались одно за другим!

Это было несправедливо.

Это было гадко, подло и вопиюще несправедливо!

Бог свидетель - я заставлю этого мужчину с уважением относиться к данным ему поручениям! - поклялась себе Фейт.

Ее неожиданное появление выз...

... - О-о-о! А мне тут такое пригрезилось... Ты просто не представляешь, как я рада, что ты не...

- Не перерезала себе вены? - неприязненно подсказала Фейт. - Уверяю, этого у меня и в мыслях не было. Тоже мне несчастье!

- Я вовсе не это хотела сказать, - несколько обескураженно отозвалась Дениз. - Но когда я узнала... - В ее голосе снова зазвучало воодушевление. - Бедняжка, как тебе сейчас, должно быть, плохо! Ты не представляешь, сколь глубоко я тебе сочувствую! И как только Льюк мог так с тобой поступить! Мало того что он тебе изменил, но сделать другой женщине ребенка, да еще и вознамериться жениться на ней, после всех этих лет, что вы были вместе...

Фейт заскрежетала зубами. Дениз сумела-таки разбередить ее рану.

- Это просто ужасно! - продолжала та. - Хотя лично я никогда не одобряла так называемые гражданские браки. Тебе следовало нажать на Льюка и заставить жениться, дорогая. Это единственный надежный способ держать мужчин в узде.

Неподражаемое самодовольство замужней леди! Удивляясь самой себе, Фейт проявила выдержку и не стала напоминать, что статистика разводов идет вразрез с последним утверждением Дениз.

- И если тебе нужно выплакаться кому-нибудь в жилетку...

Воспоминание о том, как она рыдала на груди Говарда, было настолько приятным, что Фейт даже перестала сердиться.

- Со мной действительно все в порядке, Дениз, - мягко сказала она. - Я чувствую себя как никогда хорошо. Говард Х ...

... ая блондинка, чья беременность была сильно заметна, рассмеялась.

- Не беспокойтесь, Фейт. Мы вовсе не собираемся в течение всего праздника вгонять вас в краску. Просто наш деверь настолько скользкий субъект, когда дело касается женщин, что очень приятно видеть такую, от которой ему не удалось отвертеться.

- Я всего лишь его личный помощник, - сочла нужным напомнить Фейт.

- Только не надо говорить `всего лишь`, - с упреком сказала Вайолетт. - Ты просто чудо. Единственная постоянная женщина в жизни Говарда, если не считать членов семьи.

- К которой он привязан настолько, что даже пригласил отпраздновать Рождество, - подхватила Энн.

- Это доказывает, что он в принципе способен к кому-то всерьез привязаться, - добавила Одри и пояснила Фейт: - А то мы все уже начали в этом сомневаться. Вы - первая женщина, не являющаяся членом семьи, которую он захочет видеть рядом с собой на Рождество.

- Понимаете, - попробовала отшутиться Фейт, - мы с Говардом так много времени проводим вместе на работе, что он мог просто счесть приглашение удобным способом сохранить рабочую форму во время рождественских каникул.

- Ничего подобного, вы ему определенно небезразличны! - настаивала Энн.

- Кроме того, он в вас верит, - поддержала ее Одри. - Верит, что вам удастся пережить встречу с его родней, то есть - со всеми нами.

Фейт рассмеялась.

- А что, вы такие страшные?

- Ужасные, в большинс ...