... я узнавания мужа, радостное пробуждение любви, источник счастливых воспоминаний на всю оставшуюся жизнь. Но Билли Джо и другие парни превратили их трехдневный уик-энд в сплошную череду дурацких хохм. Дуг терпеливо воспринимал их, только посмеивался. Трейси не смеялась ни тогда, ни тем более сейчас.

- Понял, друг, - понимающе согласился Билли Джо. - Еще увидимся.

- Итак, парень, где ты пропадал? - дружелюбно спросил отец Трейси, присоединившийся к ним минуту спустя. Говорил он так небрежно, словно Дуг всего лишь вышел прогуляться вокруг квартала да и потерялся почти на три года.

- Да побывал кое-где. Пару раз нашел хорошую работу, которая многому меня научила.

Подковылявший к ним Дональд прервал то, что начинало уже выглядеть как допрос.

- Деда! Деда! - повизгивал он, протягивая руки.

- Привет, мальчонка, - откликнулся отец Трейси, хватая его в охапку.

- Что у тебя нового? Дональд показал пальцем на Дуга:

- Папуля!

Трейси заметила озабоченность, промелькнувшую в глазах отца. Они как бы вопрошали, действительно ли у нее все было в порядке теперь, когда появился Дуг. По-видимому, выражение ее лица не дало ему ожидаемого ответа, и он сурово посмотрел на Дуга.

- Ты вернулся домой или заскочил проездом? - его голос был окрашен желанием защитить ее, подсказывал, что, ошибись его бывший зять с ответом, и он вылетит из города.

Дуг пристально взглянул на Трейси, словно желая убед...

... ь, и желание само по себе пробудилось к жизни.

- Самое обнадеживающее из того, что ты сказала с тех пор, как я вернулся.

- Не очень-то раскатывай губки, - предостерегла Трейси. - Если бы речь шла не о Милли, я, вероятно, ответила бы честнее относительно наших шансов на будущее. Она всегда выводила меня из себя своим проклятым печеньем. У меня-то оно постоянно подгорало.

В его глазах засветилась смешинка.

- Она не выводила тебя из себя, а просто разжигала твою ревность.

Трейси скривила лицо в гримасе.

- Ты был жутко внимателен к ней. Даже подносил книги до ее дома.

Говорил, они слишком тяжелы для такой малютки, как она. Черт, она на три дюйма выше меня!

- Да, но ты-то всегда предпочитала носить свои книги сама. Для тебя это было что-то вроде утверждения твоей эмансипации или чего-то там еще.

К тому же Милли симпатяга. Так почему не относиться к ней с симпатией?

В глазах Трейси вспыхнуло возмущение:

- Так почему бы тебе не переехать к ней? Уверена, она была бы в восторге.

- Я сейчас живу с еще более симпатичной леди, - мягко возразил он.

Трейси хотелось сделать вид, что слова Дуга не тронули ее, но ничего не могла поделать с горячей волной удовольствия, пробежавшей по спине.

Дьявол его побери! Ей хотелось услышать такое от него. Она, может быть, и не желала заполучить его обратно, но жаждала, чтобы он хотел ее, а это никуда не годилось. Совсем ни к чему.

Она нахмурилась: что за причудли...

... его-то, что она предпочла бы не называть ревностью, заполнила ее сердце и заставила его сжаться. - А что случилось?

- Я же тебе сказал. Закинула удочку, предложив пообедать как-нибудь у нее дома. - Он бросил на нее свирепый, осуждающий взгляд. - Созналась, что эту идею подкинула ей ты.

- В общем, да, - призналась Трейси. - Определенным образом. Я подсказала ей, что она могла бы пригласить тебя на свидание, раз уж сходит с ума по тебе, - Трейси ослепительно улыбнулась. - Может, мы могли бы устроить двойное свидание: ты с Милли, а я с Чарльзом?

- Ты совсем спятила? Если уж я и назначу кому-нибудь свидание в Сильвер-Фолсе, это будет моя жена.

- Бывшая.

- Это ненадолго, - зловеще бросил он и утопал в свой закуток, оставив Трейси с вытаращенными глазами и бившимся в утроенном ритме сердцем. Ее беседа с Милли оказалась более действенным средством, чем что-либо использованное ею раньше.

Вопреки всем его заявлениям о намерении добиться ее снова, Дуг избрал для этого весьма странный путь. Она еще не слыхала о том, чтобы мужчина ухаживал за женщиной с помощью малярной кисти и дегтя.

Еще более необычным было то, что он продолжал приглашать Чарльза на их вылазки. Они втроем ходили в ресторан по меньшей мере раз в неделю.

Возвращаясь после поздних занятий домой, Трейси часто заставала их двоих смотрящими по телевизору бейсбольный матч. Чарльз уже не звонил ей.

Общался он только с Дугом.

Однажды вече...