... ение марионеток`. В том же кинотеатре довелось увидеть: `Крутой и безумный`, `Богини акульего рифа`, `Ночь кровавого зверя`, `Дневник невесты-старшеклассницы`. Словом, все незаурядные образчики жанра, склоняющимся к изнасилованиям за кадром, к жутким пыткам: мужчина с огромными плоскогубцами подбирается к растрепанной красотке, женское лицо, плоскогубцы, мужское лицо, девушка, крик, затемнение.

- Хорошо, когда зал полон, - замечает Негр, повышая голос, чтобы перекрыть `пиноккиношное` стрекотание марионеток. Голос приятный, а за очками - зловещие глаза? Выбор ответов: злость, согласие, безразличие, досада, стыд, ученый спор. Продолжаю поглядывать на `ВЫХОД`, как там дела с мальчиком в вестибюле, для чего ему был нужен бумажный змей? - Конечно, он никогда не был полон. - Очевидно, у нас завяжется разговор. - Ни разу за все годы. На самом деле, вы здесь первый.

- Люди не всегда говорят правду.

Надо позволить ему переварить услышанное. Мальчик в вестибюле одет в майку, там еще надпись `Матерь Скорбящая`. Где же это было? Возможно, тайный агент на жалованьи Организации, обязанности: вранье, шпионаж, подключение к телефонам, поджоги, гражданские беспорядки. Усаживаюсь на противоположной от Черного стороне кинотеатра и наблюдаю кино. Экран разодран сверху донизу, здоровущая прореха, лица и обрывки жестов проваливаются в пустоту. Однако, попавшая в переплет Армия США, несмотря на Честного Джона, Ищейку, Ханжу, ...

... Хуберт.

Тебе купить выпивки? спросил Ховард Хильду. Ты уже пила граппу? Один из любимейших напитков в этой стране. Твое время истекло, Ховард, безжалостно сказала Хильда. Убирайся из кафе. Минуточку, сказал Ховард. Это ведь свободная страна? Нет, ответила Хильда. Нет, дружище, свободная страна совершенно точно никаким боком не касается того, что ты сидишь за этим столом. Кроме того, я решила поехать в Данию первым же самолетом.

Почтальон (почтальон Розмари) упорствовал в своей раздражающей привычке обслуживать сначала противоположную сторону улицы и лишь потом заниматься ее стороной. Розмари съела миску трехминутных хлопьев.

Эрик обстриг ногти при помощи двадцатипятицентовых клещей.

Бомба Генри Джексона, брошенная им в отца, не сдетонировала. Зачем ты кидаешь в меня эту банку из-под `Шлитца`, Генри, спросил отец Генри, и почему она тикает, как бомба?

Хильда пришла в подвал к Полу. Пол, попросила она, я могу позаимствовать топор? Или пилу?

Хуберт дотронулся до груди Ирен. У тебя красивые груди, сказал он Ирен. Они мне нравятся. Тебе не кажется, что они слишком спелые? озабоченно спросила Ирен.

Спелые?

3

Энн Гиацинтщица хотела Пола, но не могла заполучить его. Тот спал с Инге в Дании.

Из окна Чарльз наблюдал за Хильдой. Та села играть под черной грушей.

Она глубоко вгрызалась в черную грушу. Вкус был ни к черту, и Хильда посмотрела на дерево вопросительно. Чарльз заплакал. Он читал Бергсона....

... отные маски. Одна - моего сына, остальные - его друзей, и все улыбающиеся. `Тебя кто научил их делать?` - спрашиваю, а он мне: `В школе научили`. Я про себя обругал эту школу на чем свет. Поинтересовался: `И что ты с ними собираешься делать?` - надо же показать, что его затеи мне небезразличны. `Может, по стенам развесим?` - предложил мальчишка. `Ладно, развесим, а почему нет?` Он говорит - а вид хитрющий такой: `В напоминанье, что все помрем`. Тут я его спрашиваю, зачем все маски улыбаются: `Это нарочно так сделано?` Хмыкнул только да губы скривил, этакая ухмылочка, прямо мороз по коже. `Я же тебя спрашиваю, зачем ухмыляются?` - от этой их ухмылки у меня страх в сердце, а там и без того страха хватает. `Сам поймешь`, - говорит ребенок и грязным своим пальцем тычет прямо в маски, проверяет, высохли или нет. `Сам пойму? - воскликнул я. - Это что еще такое - сам пойму?` - `Ага, и пожалеешь`, - отвечает и смотрит на себя в зеркало, тоже с жалостью. Только я его опередил, я уже жалеть начал.

`Что значит пожалеешь? - заорал я. - Да я всю жизнь только и жалею!` - `И есть с чего`, - говорит он, а выражение у него уже не жалости, мудрое у него на лице выражение. Боюсь признаться, дальше имело место физическое насилие над мальчишкой. Не буду про это, мне стыдно.

`У тебя в запасе семь лет`, - говорю я Ванде. `Какие еще семь лет?` - спрашивает она. `Те семь лет, на которые ты меня переживешь, согласно статистике. И это будут...