... а земле и следа от того, что было. Все пройдет, все уйдет, все рассыплется прахом..

- Я не боюсь!

- А тело твое, ведь оно беззащитно перед лучами космоса, всепроникающими, царящими в бездне.. Да и как ты попадешь туда, как оторвешься от земли?

- Я не знаю, бессмертные. Ведь именно за этим шел я к вам!

Еще раз улыбнулся бледный Сонк и произнес:

- Hу, это сделать проще всего. Иди и высеки из камня птицу - огромную; чтобы хорошо видела во тьме - сделай ей большие глаза;

чтобы не знала усталости - сделай ей мощные крылья. А Маутанэт ее оживит.

Сделал охотник из пестрого камня огромную пеструю птицу.

Словно живая сидела птица, обхватив когтистыми лапами камень, который ее породил. И начал Маутанэт:

- Слушай, смертный - чтобы птицу приняли силы мрака, надо посвятить ее богу ночи Туай.

- Пусть будет так! - не колеблясь, согласился охотник.

- Слушай, смертный - чтобы птица ожила, ей нужно живое сердце. Отдай ей свое сердце - а взамен получишь каменное, с ним не будут страшны тяготы пути, никакие опасности не разрушат его.

- Пусть будет так! - опустив голову и помолчав, сказал охотник.

И в тот же миг погасли для него все радости и горести земные;

и он не удивился и не испугался, когда пестрая птица взмахнула крыльями, открыла глаза, загоревшиеся желтыми огнями, засмеялась и застонала - кто знает, что она хотела этим сказать и почему до ...

... заодно вернуть молодость. Я готов исцелить его и быстрее, но, тщетно поискав в ящике стола маузер, адресую самоупийцу к госпоже Пройде-Проныркиной - все равно по пути к ней он погрязнет в рюмочной.

Hа надгробиях пишут - `Погиб, исполняя интернациональный долг`, `Трагически погибла`, `Погиб от удара молнии`. Застенчивы памятники тех, кто наложил на себя руки - и не нам докапываться до их грустных тайн. Hо не мешало бы, как предупреждение Минздрава на пачках сигарет, ставить таблички на памятниках алкашей - `Опился`, `Умер от алкоголизма, предварительно измучив семью`, `Издох от водки. Прохожий, плюнь на эту могилу!`

Те, кто избежал чар злодейки с наклейкой, подпадают чарам предсказателей. Отсутствие уверенности не только в завтрашнем дне, но и в сегодняшнем вечере порождает тьмы и тьмы гороскопов, из коих явствует, что сегодня мне улыбнется бизнес (повезет кефирные бутылки сдать?), а завтра следует избегать сделок с недвижимостью (??!). Более масштабные предвидения (в упор до 2000-го года) можно почерпнуть из пожелтевших откровений супругов Глобус, не сумевших, впрочем, прочесть на звездном небе свой собственный развод.

Я не удивляюсь, что люди верят чарам, которые сулят оздоровление, долголетие, достаток, удовольствие, удачу и прочие блага. Люди страстно хотят жить лучше, хоть немного лучше..

Hо вот на фоне багровой звезды встают зловещие тени - и прорицают. Изо дня в день, днем и...

... хозяйства:

- Что было здесь?

- Тут была дискотека, - с тоской оглядел я зальчик.

- Теперь тут будут отпевать, - торжественно похлопал меня по плечу Винсент. - Брат, тебя ждут великие духовные подвиги! Отныне ты, как миссионер, понесешь свет веры и любви в этот дикий, непросвещенный край! Поскольку ты уже уверовал - я окрещу тебя полным погружением в баке!.. - я содрогнулся, но промолчал, помня про валюту. - А затем ты, брат, будешь приобщать аборигенов к благодати и, будучи пастырем - соблюдать истину крещения полным погружением, ибо это есть смерть от грехов прежних и возрождение к новой жизни. Крестить, - тут Винсент очень строго уперся в меня, - надо взрослых, осознавших Господа и Любовь Его, и изучать со всеми приобщенными Писание, и со всех брать расписку об уверовании по установленной форме, и ежемесячно сдавать отчет о проделанной работе в штаб-квартиру истинной Церкви.

Я все же пару раз пытался открыть рот, чтоб намекнуть, что тут у нас все уже тыщу лет крещеные, но как услышал про отчет по форме - обмер. Опять двадцать пять!.. Представил я, как после пропаганды атеизма стану сводки об уверовании посылать Винсенту в Тринидад, считать по головам всех этих членов божьего кружка - и сразу мне эта работа опостылела, и вновь представились кипы бумаг, и методички, и приписки..

Hо на Винсенте дело не кончилось. Только он уехал - явилась ко мне делегация разгневанных стару...