... ы же никому не причинишь страданий, и тем не менее это будет преступление. Или...

возьмем похищение человека. Предположим, при этом ему никто не причинил вреда. Будешь ли ты считать, что это преступление?

Генерал сунул в рот огромный кусок мяса и стал медленно жевать, чтобы было больше времени обдумать ответ.

- По моему глубочайшему убеждению,- сказал он наконец,- похищение человека - самое тяжкое преступление после убийства, истязаний и голосования за партию лейбористов.

Дэвид с самодовольным видом взглянул на сестру.

- Однако,- заинтересовался генерал, отодвинув стул от стола и достав из кармана трубку,- чем вызван этот внезапный интерес к самым недобрым деяниям рода человеческого? Надеюсь, вы не собираетесь заниматься ночным похищением котов?

- Конечно нет,- успокоила его дочь,- мы только хотели выяснить. Ты же сам говорил, чтобы в случае сомнений мы обращались к тебе.

- Беда в том,- объяснил генерал,- что после этих расспросов меня тоже начинают охватывать сомнения.

Выкурив трубку, он принялся в быстром темпе выбивать алюминиевой ногой сложный ритм.

- Генри, милый, может, не надо? - с надеждой спросила миссис Зяблик.

- Это боевой ритм племени ваттуси,- объяснил генерал,- его играют всегда, когда готовятся к войне.

- Все это интересно,- с сомнением сказала миссис Зяблик,- но почему за столом? Ты подаешь детям дурной пример!

- Абсолютно не вижу связи,- сказал генерал....

... истово крестясь.

- И как же вы ответили на это? - спросил инспектор.

- Святой Поликарп уберег меня от вурдалака,- сказал Страхис.

-Прекрасно,- сказал инспектор. Он откинулся назад, достал свою кривую трубку и взял в зубы.

- Да, это был блестящий маскарад,- заключил он,- в противном случае вы СРАЗУ РАСПОЗНАЛИ БЫ, ЧТО ЭТО КОММУНИСТ. Не так ли?

- Конечно,- сказал Страхис,- в моей семье коммуниста за милю чуют.

- Значит, так,- сказал инспектор,- первым делом нам необходимо осмотреть место, где все произошло.

Он взял свою знаменитую лупу и зашагал к дому Страхиса. За ним последовали потрясенные жители Каланеро.

Дети были зачарованы тем, как он вел дело. Впрочем, Аманда с трудом сдерживала смех. Когда инспектор пришел к дому Страхиса, он снова взял в зубы трубку и на глазах у всей деревни обследовал местность, исполненный величия в каждом своем движении.

- Где точно,- спросил он Страхиса,- вы его видели?..

- Именно здесь! - показал Страхис на участок между оливами, на котором собралось человек полтораста сельчан.

- Ослы!!! - проревел инспектор.- Быстро назад! Вы же стоите прямо на уликах!

Объятые страхом сельчане отступили, и инспектор, ползая на коленях, осмотрел в лупу участок между оливами, периодически что-то бормоча.

Потрясенные сельчане шепотом восторгались, как блестяще знает инспектор свое дело, как прекрасно он начал расследование. Были ...

... арестовать целую толпу коммунистов, счел единственно правильным вернуться в деревню. Вскоре шестеро деревенских удальцов вернулись и принялись рассказывать ту же историю - как они отбились от команды и решили, что самим продолжать поход бессмысленно. Однако инспектора и трех его полицейских простыл и след.

- Как ты думаешь, что с ними могло приключиться? - спросил Дэвид.- Вряд ли что-нибудь серьезное?

- Я тоже так думаю,- согласилась Аманда,- в этих холмах ничего особенного приключиться не может.

- Да, но можно свалиться в какой-нибудь овраг и сломать ногу,продолжал беспокоиться Дэвид.

- Зачем же так мрачно? - нетерпеливо сказала Аманда.- Скорее всего, с ними все в порядке.

- Дэвид прав,- серьезным тоном сказал Яни.- Пока не взошла луна, в этих холмах трудно ориентироваться, а места есть прямо-таки опасные.

- Так что же делать? - растерялась Аманда.- Не идти же нам искать их.

- Посоветуем папаше Йорго,- предложил Дэвид,- чтобы выслал несколько человек с фонарями.

- Отлично! - обрадовался Яни.- Они увидят свет фонарей и поймут, куда идти.

Дети отправились к папаше Иорго со своей идеей. Сельчане немедленно оценили остроумие детей, и тут же в холмы отправилась толпа людей с фонарями. И уже через час инспектор со своей командой - все четверо хмурые, оборванные, злые - с позором прибрели обратно в деревню. Инспектор вошел в таверну и бессильно опустился в кр...