... оходах. Преобладающие породы -- дрозд черный, дрозд обыкновенный, домовый воробей; кроме того, что естественно для столицы, в большом количестве представлены голуби и скворцы и, конечно, завсегдатай лондонской Темзы -чайка черноголовая. Зрелище было столь поразительное, что на главных магистралях остановилось уличное движение, лавки и конторы опустели а тротуары и мостовые были запружены толпами любопытствующих`.

За этим следовало описание имевших место инцидентов; еще раз было сказано, что наиболее вероятная причина этого явления -- голод и стужа;

напоследок диктор повторил предупреждение владельцам домов. Голос у него был спокойный, слегка надменный. У Ната создалось впечатление, что уж он-то во всяком случае излагает все происходящее не всерьез, словно речь идет о каком-то затянувшемся розыгрыше. И таких, как он, много, таких сотни -- и никто не в состоянии представить себе, что значит сражаться в кромешной тьме с кучей птиц. Сегодня вечером в Лондоне наверняка организуют народное гулянье, наподобие тех, что устраивают в день выборов. Люди будут толпиться на улице, шуметь, хохотать, напиваться. `Пойдем-ка поглядим на птиц! `

Он выключил радио и принялся за окна на кухне. Жена молча наблюдала;

маленький Джонни вертелся у ее ног.

-- Нат, а здесь-то доски зачем? -- спросила она. -- Теперь придется зажигать свечи чуть ли не в два часа дня. И вообще я не понимаю, какой толк в этих...

... воспрещается покидать пределы домов и находиться на улицах, на проезжих дорогах или где бы то ни было вне закрытых помещений. Птицы большими стаями нападают на всех, кто оказывается в их поле зрения, и уже начали осаждать дома. Только при соблюдении должных мер безопасности дома могут остаться недоступными для птиц. Просьба к населению сохранять спокойствие и не поддаваться панике. Ввиду исключительности создавшегося положения все станции прекращают свои передачи до семи часов утра`.

Затем сыграли государственный гимн. Больше ждать было нечего. Нат выключил приемник. Он взглянул на жену, она на него.

-- Папа, про что они? -- спросила Джил. -- Что это они говорили в новостях?

-- Говорили, что сегодня больше не будет передач, -- сказал Нат. -- Там на радио какая-то авария.

-- Из-за птиц? -- спросила Джил. -- Это птицы что-то повредили?

-- Нет, просто все там__ очень заняты. __ А от птиц, конечно, много вреда, __ особенно в городах, надо поскорей от__ них избавиться. Ничего, один вечер обойдемся без радио.

-- Хорошо бы у нас был патефон, -- сказала Джил. -- Все-таки лучше, чем совсем ничего.

Она не сводила глаз с буфета, которым были забаррикадированы окна.

Несмотря на все старания, невозможно было не слышать непрерывного постукивания, шуршания, назойливого шелеста и хлопанья крыльев.

-- Давайте сегодня поужинаем пораньше, -- сказал Нат. -- Приготовим ...

... стоя у плиты. Пламя постепенно затухало. Но из дымохода больше ничего вниз не падало. Он пошу-ровал в нем кочергой, насколько мог достать, и ничего не обнаружил. Дымоход был пуст. Он вытер пот со лба.

-- Ну-ка, Джил, -- велел он дочке, -- собери мне щепочек. Сейчас затопим как полагается.

Но девочка не трогалась с места. Широко раскрытыми глазами она смотрела на груду обугленных птиц.

-- Не обращай внимания, -- сказал он. -- Я их вынесу вон, когда плита разгорится как следуег.

Опасность миновала. Больше ничего такого не случится, если поддерживать огонь в плите круглые сутки.

`Надо будет утром на ферме прихватить топлива, -- подумал он. -- Наше на исходе. Как-нибудь исхитрюсь. Хорошо бы обернуться за время отлива.

Вообще надо все стараться делать во время отлива. Просто приноровиться, и все`.

Они выпили чай и какао, заедая их хлебом, намазанным говяжьей пастой.

Нат заметил -- хлеба осталось всего полбуханки. Ну, не беда.

-- Чего вы стучите? -- маленький Джонни погрозил ложкой окну. -- У, противные птицы! Не смейте стучать!

-- Верно, сынок, -- улыбнулся Нат. -- На что они нам, эти негодяйки?

Надоели!

Теперь, когда очередная птица-смертник разбивалась за окном, в доме все ликовали.

-- Еще одна, пап! -- кричала Джил. -- Еще одной конец!

-- Так ей и надо, -- говорил Нат, -- одной бандиткой меньше.

Вот так -- и только так! Если б сохранить эту бодрость, этот ...