... - Нет, -- помотал головой мальчик, -- мне надо точно знать, что ты Софичка.

-- Ты от Роуфа?! -- выдохнула Софичка, теряя терпение.

-- Ха! -- усмехнулся мальчик. -- Так я тебе и сказал...

-- Да как же тебе доказать?! -- в отчаянии спросила Софичка.

-- Это твой брат там собирает виноград? -- кивнул мальчик в сторону усадьбы.

-- А кто же! -- отвечала Софичка в нетерпении.

-- Там двое, -- уточнил мальчик, -- а второй кто?

-- Дядя! -- крикнула Софичка.

-- Вот и хорошо, -- пояснил мальчик, глядя на нее своими наглыми ангельскими глазами, -- будем ждать. Как только у них наполнятся корзины, они позовут тебя, и мы послушаем твое имя. Только если они назовут тебя иначе, не говори, что это твоя домашняя кличка.

-- Господи, какой хитрый, -- удивилась Софичка, радуясь, что у нее в самом деле не было никакого домашнего имени.

-- А как же, -- важно сказал мальчик, -- такое дело дурачку не поручат.

-- Какое же дело? -- не утерпела Софичка, задыхаясь от волнения.

-- Об этом я скажу, когда узнаю, кто ты такая, -- терпеливо отвечал мальчик, прислушиваясь к чему-то и глядя на Софичку своими длинноресничными глазами видавшего виды ангелочка. {20}

Они простояли еще минут десять, показавшиеся Софичке вечностью. Мальчик спокойно озирался в винном сарае, не выказывая никаких признаков нетерпения.

Он даже взял из давильни гроздь, забрасывая ягоды в рот и причмокивая, глотал их...

... е послушался и отдал его в сельсовет.

-- И вот эта шайтанская собака, -- рассказывала она, -- только увидела меня, сразу узнала, о чем я говорила мужу, и бросилась на меня. А ведь когда я ему это говорила, ни одного человека рядом не было, а собака эта была в Кенгурске. Как она узнала, что я говорила? Дьявол, а не собака.

И некоторые чегемцы дивились дьявольской власти и ее дьявольским собакам. Другие, более скептически настроенные, смеясь, говорили ей:

-- Видать, ты еще спишь со своим мужем. Вот собака и полезла на тебя.

Пора бы в твоем возрасте спать отдельно.

-- И никогда не спала с ним! -- опять же чересчур широко отмахивалась она, тем самым ставя в двусмысленное положение как своего мужа, так и троих своих сыновей, находившихся в армии, если бы чегемцы могли ей поверить. Но они ей не верили, потому что по чегемским обычаям женщина так и должна отвечать в таких случаях.

Вскоре из Кенгурска приехали бойцы истребительного батальона. Дней десять они жили в Чегеме, прочесывая окрестные леса, и Софичка со страхом думала, что они могут наткнуться на убежище Шамиля. Но они ничего не обнаружили и уехали к себе в Кенгурск.

Однажды ночью, когда Шамиль пришел к ней домой, она ему рассказала про парашют, найденный в лесу, и про истребительный {82} батальон, тогда еще прочесывающий чегемские леса.

-- Они ищут лемца, а могут наткнуться на тебя, -- сказала она.

Шамиль горько усмех...

... !

-- Могут, -- подтягивая землю мотыгой, сказала одна из колхозниц, -эти все могут!

-- Нет, -- отрезала Софичка, -- такой подлости не может быть!

-- Может, ради тебя оставят, -- сказала одна из колхозниц насмешливо, -- ты ведь на них горбатишься всю жизнь. Стахановка!

-- Конечно, -- согласилась Софичка, -- я сейчас же пойду к председателю.

-- Только не говори, что я рассказала, -- предупредила та, что сообщила о собрании партийцев.

-- Не бойся, -- успокоила ее Софичка, -- про тебя я не скажу.

Софичка положила на плечо свою мотыгу и быстро пошла в сторону дома.

Она пришла домой и вымыла с мылом лицо и руки. Потом вымыла ноги.

Переоделась в праздничное крепдешиновое платье, надела еще достаточно новые туфли. Потом надела на себя пиджак, сунув во внутренний карман два своих ордена и кипу грамот за трудовую доблесть. Пошла в правление колхоза. Через полчаса она уже входила в кабинет председателя колхоза.

-- Здравствуй, Софичка, -- сказал председатель колхоза, поднимая лицо над бумагами. {113}

-- Здравствуйте, -- ответила Софичка и приблизилась к столу.

-- Дело какое? Садись, -- сказал председатель, привставая и приветливо глядя ей в лицо.

-- Нет, я постою, -- сказала Софичка и подошла к столу.

-- Так что тебя привело? -- спросил председатель. `Эх, если бы хоть четверть колхозников работали так, как она, чегемский колхоз был бы первым в районе`, -- с ...