... чай во время последнего заседания, когда я помешала вашей речи? - спросила женщина.

- Конечно, - сказал К. - Правда, дело прошлое, я бы о нем не вспомнил, но тогда я просто взбесился. А теперь вы сами говорите, что вы замужем.

- Вам только пошло на пользу, что вашу речь прервали. О вас потом говорили очень недоброжелательно.

- Возможно, - уклончиво сказал К., - но для вас это не оправдание.

- А вот все мои знакомые меня оправдывают, - сказала женщина. - Тот, что меня обнимал, уже давно за мной бегает. Может быть, для других я ничуть не привлекательна, а для него - очень. Тут ничего не поделаешь, даже моему мужу пришлось примириться; если хочет сохранить место, пусть терпит, ведь тот человек - студент и, наверно, добьется больших чинов.

Вечно он за мной бегает. Он только что ушел перед вашим приходом.

- Одно к одному, - сказал К., - меня это ничуть не удивляет.

- Видно, собираетесь навести здесь порядок? - спросила женщина медленно и осторожно, словно сказала что-то опасное и для нее, и для К. - Я так и догадалась по вашей речи. Мне лично она очень понравилась. Правда, я не все слышала - начало пропустила, а под конец лежала со студентом на полу. Ах, здесь так гадко! - помолчав, воскликнула она и схватила К. за руку. - А вы верите, что вам удастся завести новые порядки?

К. рассмеялся и слегка потянул свою руку из ее мягких пальцев.

- В сущности, - сказал он, - меня ...

... не нравлюсь.

- Нравитесь - не то слово, - сказал К. уклончиво.

- О-о! - с улыбкой сказала Лени.

Этим восклицанием в ответ на слова К. она словно утверждала за собой какое-то превосходство. Поэтому К. промолчал. Привыкнув к темноте, он уже различал некоторые детали обстановки. Особенно бросилась в глаза большая картина, висевшая справа от двери, и он подался вперед, чтобы лучшее ее рассмотреть. На картине был изображен человек в судейской мантии, он сидел на высоком, как трон, кресле; там и сям на резьбе выступала позолота. Но самым необычным было то, что поза судьи не выражала ни покоя, ни достоинства, напротив, левой рукой он схватился за подлокотник у самой спинки кресла, а правую вытянул вперед, вцепившись пальцами в поручень, будто в следующую секунду он с силой, может быть даже с гневом, вскочит с места, чтобы сказать решительные слова, а возможно, и объявить приговор.

Обвиняемый, очевидно, стоял внизу на лестнице - на картине были видны только верхние ступени, покрытые желтым ковром.

- Может быть, это и есть мой судья, - сказал К., указывая пальцем на картину.

- Да я его знаю, - сказала Лени, - он сюда часто приходит. Эту картину с него писали в молодости, но он и тогда был ничуть не похож, ведь он совсем крошечного роста. А на картине он велел изобразить себя таким вот высоченным - и все от тщеславия. Впрочем, все они тут такие. Я ведь тоже тщеславная и ужасно недовольна, чт...

... илы истратил. Когда хочешь вести процесс, ни на что другое времени не остается.

- Значит, вы сами действуете и в суде? - спросил К. - Об этом я особенно хотел бы узнать подробнее.

- Тут я вам почти ничего сообщить не могу, - сказал коммерсант. - Сначала я было попробовал сам этим заняться, но потом бросил. Слишком утомительно, а результатов почти никаких. Действовать там самому, самому вести переговоры - нет, мне это оказалось совершенно не под силу. Даже просто сидеть и ждать - страшное напряжение. Сами знаете, какой в этих канцеляриях тяжелый воздух.

- Откуда вам известно, что я там был? - спросил К.

- Да я сидел в приемной, когда вы проходили.

- Какое совпадение! - воскликнул К. Его настолько это поразило, что он совсем забыл, каким нелепым ему показался коммерсант сначала. - Значит, вы меня видели! Вы были в приемной, когда я проходил! Да, один раз я там проходил.

- Не такое уж это совпадение, - сказал коммерсант, - я туда хожу почти каждый день.

- Наверно, и мне придется бывать почаще, - сказал К. - Только вряд ли меня примут с таким почетом, как в тот раз. Все передо мной встали - наверно, решили, что я судья.

- Нет, - сказал коммерсант, - мы приветствовали служителя суда. Мы уже знали, что вы обвиняемый. Такие сведения распространяются моментально.

- Значит, вы все знали, - сказал К. - Но тогда вам, может быть, показалось, что я вел себя слишк...