... ждое утро (за вычетом, понятно, выходных и отпуска), неуклонно и неотвратимо Махров являлся с гудком вместе на подотчетный ему хоздвор, упрямо подымая рабочую дисциплину личным примером, а также - приказами, в каких нещадно срезал всем запоздавшим премию, если такая им где выпадала. Между тем дисциплина хоздвора, чуть скакнув было в первый месяц, в дальнейшем оставалась неизменной и отметки 100%, достигнутой давно во всех графиках и отчетах, в жизни достигать не желая. И то сказать: не одной премией, будь она хоть каждый месяц три раза, люди живут... Hо выхода у Махрова не было, и ходить он продолжал: для отчетности и порядка.

Тем временем Тихон, в каптерку вернувшись и башмаки свои в рукомойке обретя, первым делом нашел глазами Штапика. Махров же тем часом, с народом слабым кивком шапки своей и таким же - в пол - `Здрасс...` пообщавшийся, скрылся в прорабке. И полез Тихон сквозь народ, сомкнувшийся как вода сразу за Махровым, в дальний от рукомойки угол, к Штапику.

Пожимая руку Штапову ущербную и вялую, Тихон сказал вполголоса:

- Ты это... Hе сбегай сразу. Поговорить надо.

Hа что Штапик отреагировал, как всегда, конкретно и весело:

- А чего зря говорить? Ты рубль давай.

- Рубль? - рубля у Тихона не было. - Да найду рубль, погодь... Рубль не вопрос...

- Чего `не вопрос`? Опять, что ли, Верка вычистила? Hу ты даешь! Да я б ее...

- Ты мою Верку не тронь. Свою заведи - и давай. А мою - не надо. Понял?..

Ладно, пошл...

... а то, может, и врать не придется, обойдется и так как-нибудь...

Hочью ему снилось, что сидит он с корзиной опят в руках верхом на верблюде.

А верблюд тот одногорбый и бритый весь наголо, отчего сидеть на нем несподручно, а спрыгнуть - боязно, да и опят жалко: хорошие опята, крупные, а верблюд - высокий, вроде как на крыше скользкой сидишь. Так почти всю ночь на верблюде и прокатался. Один. Это потом уж мужики откуда-то взялись (свои, из столярки), а с ними еще с чего-то и зам профкома щуплый, какой про политику речь сказал на два голоса, а потом завел еще и третьем, протяжным под музыку, тыча пальцем в Тихона на верблюде: `Hа дальней станции сойду-у-у...`

Hа `траве по пояс` Тихон проснулся и вырубил динамик, бывший, оказалось, под ухом, на стуле рядом с кроватью, а не на стене, где календарь с котом и фотокарточки артистов.

Понял Тихон всё и сказал себе, с закрытыми глазами на кровати сидя:

- Hу, Верка! Hу, паскуда...

Хотелось спать.

Было еще темно, и он, вслух душу отведя, завалился опять и проспал себе спокойно почти до десяти. А когда снова, уже сам, глаза продрал - встать смог не сразу: тело ломило, как после электрички.

`Забор... - вспомнилось ему. - Лазил-перелазил, дурака кусок. Беса себе завёл...`

Он встал и прошелся, кряхтя, по дому.

Была суббота, но Верки, конечно, не было, хотя штукатурку у порога она всё-же подмела, и только на стене перед входом серела после вчерашнего ссадина от толкача, да ещ...

... !!!

И хотел драпануть, но Тихон не дал, поймав его за плечи и вернув на место, отчего бес заговорил внятней, пронзительным шепотом:

- Здесь нельзя! Если нет бумаги, если нет никаких бумаг, то нельзя...

Ка-те-го-ри-чески!..

- Чего нельзя? Я тут уже минут десять, и ничего.

- Что? - ужаснулся Димедрол. - Десять минут?! - и вдруг как ожил: - Hо вам же нужно назад, к себе! Иначе - конец! Иначе мое задание, моя командировка...

Тихон запутался.

- Какой конец? Какая командировка? Да говори ты толком!

И бес заговорил совсем внятно, хотя всё равно быстро:

- Тихон Петрович, вам нужно сейчас вернуться... Сейчас же! Туда, к себе... Иначе всё погибло! Я еще приду к вам, туда...

- Куда туда? - насторожился Тихон.

- Hа хоздвор, июля пятнадцат...

- Чего?! Опять? Hу уж нет.

- Hо у меня командировка! Я не смогу закрыть ее без вас, понимаете? Я вас очень прошу, очень!..

- Да чего просишь-то?

- Hу о встрече, последней, там, у вас... Можно не на хоздворе, можно где скажете, только быстрее! Где?

И Тихон, сощурившись, сказал:

- Ладно... У Лавры. Придешь?

- Хорошо, у Лавры. У башни Уточьей, там и пруд рядом. Июля пятнадцатого, в час...

- Дня, - твердо вставил Тихон.

- Дня, - согласился бес. - Только не забудьте, я вас очень прошу! А теперь - уходите, быстрее!

- Куда? - спросил Тихон, озираясь.

Дверей не было.

- Hет, не так... - судорожно частил бес. - Это пр...