... ь от страха, произнес:

- Ты мне очень нравишься. - Она кивнула головой и чуть-чуть улыбнулась, одними губами... - Больше чем нравишься. Я хочу сказать... Черт возьми, я не знаю, что хочу сказать!

Я сознавал, что сижу весь красный, не зная, куда смотреть и что делать с руками. Я уронил вилку, полез доставать ее и опрокинул стакан воды прямо ей на платье. Внезапно опять я стал тупым и неуклюжим и, когда захотел извиниться, обнаружил, что язык у меня слишком большой и не помещается во рту.

- Ничего страшного, - попробовала Алиса успокоить меня. - Это всего лишь вода.

В такси по дороге домой мы долго молчали, а потом она положила сумочку, поправила мне галстук и выровняла платок в нагрудном кармане.

- Ты очень взволнован, Чарли.

- Я чувствую себя смешным.

- Я расстроила тебя своими разговорами, смутила тебя.

- Это не так. Меня тревожит, что я не всегда могу высказать то, что чувствую.

- Чувства - новость для тебя. Не все нужно... высказывать...

Я придвинулся ближе к ней я хотел взять ее за руку, но она отдернула ее.

- Не надо. Чарли. Мне кажется, это не то, что тебе сейчас требуется. Я виновата перед тобой, и неизвестно еще, чем все кончится.

И снова я почувствовал, что туп и смешон одновременно. Я разозлился на себя, отодвинулся от Алисы и уставился в окно. Я ненавидел ее, как никого раньше, - за легкие ответы на трудные вопросы и материнское воркование. Мне захотел...

... немуров всех мастей и знаю, что под их величественной внешностью всегда прячутся страх и неуверенность в себе.

- А также лживость и мелочность, - добавил я. - Теперь я их раскусил. Я давно подозревал, что Немур - обманщик, он всегда чего-то боялся. А вот кто по-настоящему удивил меня, так это Штраус.

Барт помолчал и глубоко вздохнул. Я не видел его лица, но во вздохе слышалось раздражение.

- Ты не согласен со мной?

- Ты прошел длинный путь слишком быстро. Сейчас у тебя изумительный мозг, степень твоей разумности невозможно вычислить, а сумма накопленных знаний превосходит всякое воображение. Но ты однобок. Ты знаешь. Ты видишь.

Но не понимаешь. В тебе нет терпимости. Ты именуешь ученых притворщиками, но разве кто-нибудь из них сказал, что он совершенен, что он - сверхчеловек?

Нет, они - простые люди. Это ты - гений.

Уловив, что речь его весьма смахивает на проповедь, Барт умолк.

- Продолжай, что же ты?

- Ты когда-нибудь видел жену Немура?

- Нет.

- Если хочешь знать, почему он всегда в напряжении, даже когда дела в лаборатории идут лучшим образом, а его лекциям аплодируют, тебе надо познакомиться с Бертой Немур. Известно тебе, что это она сделала его профессором? Что это она, пользуясь влиянием отца, буквально выбила из фонда Уэлберга дотацию для него? Именно она подтолкнула его к преждевременному докладу на симпозиуме. Пока тебя не погоняет такая женщина, не пыт...

... ершее животное, мы его замораживаем.

Помогает избавиться от запаха.

Он уже хотел выйти, но я остановил его.

- Только не Элджернона! Слушай... если... когда... в общем, я не хочу, чтобы он попал сюда... Отдай его мне, я сам позабочусь о нем.

Он не улыбнулся. Он только кивнул. Немур приказал ему исполнять все мои желания.

Наперегонки со временем. Если я хочу успеть получить ответы на свои вопросы, нельзя терять ни минуты. Я взял у Барта список необходимых книг, у Немура и Штрауса - их записи и уже собрался уходить, но тут мне в голову пришла странная мысль. Я спросил Немура:

- Объясните мне одно обстоятельство. Я видел вашу печь для сжигания погибших экспериментальных животных. Какие планы были у вас в отношении меня?

Мой вопрос ошеломил его.

- Что ты имеешь в виду?

- Я уверен, что вы с самого начала продумали все возможные варианты.

Что должно было случиться со мной?

Профессор растерянно молчал, но я не унимался:

- Я вправе знать все, что имеет отношение к эксперименту. В этот перечень входит и моя собственная судьба.

- Что ж, не вижу причин отказывать тебе в этом. - Немур поднес спичку к уже дымящейся сигарете. - Ты, конечно, понимаешь, что мы были практически уверены в необратимости результатов эксперимента и до сих пор... есть надежда...

- Понимаю, понимаю...

- Конечно, в твоем случае мы взяли на себя большую ответственность. Не знаю, что т...