... .

Башмаков никогда подолгу не жил за границей. Две спецтурпоездки по линии комсомола - в Венгрию и Австралию. В `Альдебаране` он был невыездным, как и все остальные сотрудники. Вместо них мотались по зарубежным конференциям Шаргородский, Докукин и на крайний случай Волобуев-Герке.

Потом, когда началось, Олег Трудович вдосталь почелночил в Польшу, к панам за пьенендзами. Но шоп-тур - это всего несколько дней, от силы неделя.

Дольше всего он жил в Австралии - две недели. Впрочем, слово `жил` тут не подходит. За границей Олег Трудович не жил, а пребывал в состоянии некой мимоезжей оторопи. Это чувство было похоже на то, которое возникает, когда поезд дальнего следования, уже скрипя и пошатываясь, тащится по предвокзальному многопутью, когда чемоданы собраны, белье сдано протрезвевшему к концу рейса проводнику, а рука сама ищет по карманам ключ от домашней двери. Башмаков никогда не задумывался, имеет ли это чувство какое-нибудь отношение к тому, что именуется любовью к родине, и сможет ли он ради этого чувства, к примеру, молчать под пыткой или, допустим, броситься с гранатами под танк. Просто на родине он всегда чувствовал себя спокойно, по-домашнему, как если бы в одних трусах скитался по собственной квартире, почесывая, где чешется, и позевывая, как зевается, не стесняясь столкнуться с Катей или Дашкой.

- Тунеядыч, ты бы хоть штаны надел - дочь-то уже взросл...

... илов и западников. Западники, фигурально говоря, считали: хватит играть в особый путь, мы должны сузить колею, чтобы беспрепятственно въезжать в Европу и со временем влиться в мировую цивилизацию! А славянофилы им возражали: нет, широкая колея - наша национально-историческая особенность и менять ничего не нужно, а Европа, если хочет с нами дружить, сама пусть свою колею расширяет... Каждый по-своему прав, а в итоге - тупик!

- Нет, должен быть какой-то выход, - твердо сказал Джедай. - Просто крутой поворот иногда издали кажется тупиком.

- Смотри на своем крутом повороте яйца не потеряй! - пробурчал Гоша, подозрительно принюхиваясь к чаю.

- А нельзя ли так, - предложил Олег Трудович. - Они на четыре с половиной сантиметра свою колею увеличивают, а мы на четыре с половиной убавляем свою.

- Олег Толерантович, тебе надо в Кремле заседать, а не челночить! - захохотал Каракозин.

...Колеса переставили, и они покатили дальше - в Польшу. На смену свеженьким церквушкам, полуразвалившимся деревням, раскисшим грунтовкам и раскидистым колхозным полям явились костлявые костелы, глянцевые после дождя шоссейки, аккуратные домики под черепицей и мелко нарезанные обработанные участки.

В Варшаве они расстались. На прощание многоопытный Гоша посоветовал профессору:

- Цену не спускайте, пока не начнут гнать в шею. `Котлы` водонепроницаемые?

- Только одна м...

... проще простого, потому что у власти мерзавцы, а деньги кучами валяются под ногами. Надо только нагнуться чуть раньше других или хотя бы одновременно с другими. А вы вообще даже не нагнулись! Одно из двух: вы - или дурак, или лентяй. Чем вы занимались? За державу переживали? На демонстрации ходили? Или у жены под ж..ой сидели?

- Я ведь могу обидеться и уйти, - тихо предупредил Башмаков, чувствуя, как от ненависти к Аварцеву у него похолодел кончик носа.

- Обидеться вы, конечно, можете. И даже хорошо, если обидитесь. Но уйти - не можете. Моя дочь вас хочет. И получит. Даже если вы ее не любите - придется потерпеть, пока она вас расхочет. Не волнуйтесь, когда это произойдет, я компенсирую вам все издержки. На старость хватит. Господи, как все-таки бежит время! Пятнадцать лет назад я с квартальной премии покупал ей на птичьем рынке хомяка. А теперь вот...

- А венчание? - тихо спросил Башмаков.

- Проснитесь, Олег Трудович! Вы где? Бандюков подстреленных в лавре рядом с мощами за деньги кладут. А вы... Как повенчают, так и развенчают.

- А если она не расхочет?

- Тогда я буду думать. Очень серьезно буду думать. На сборы вам даю две недели. А насчет вашей жены я, наверное, погорячился. В свое время я ушел, ничего не сказав. И напрасно. Если ты прожил с женщиной много лет, то одного она все-таки заслуживает - уведомления об отставке. Тут уж вы сами решайте:

сбежать тайком или уйти с развернутым...