... подходит к Андрееву, вскидывает к козырьку руку и докладывает:

- Товарищ полковник, группа пополнения прибыла для знакомства с ракетной техникой! Докладывает старшина Прокатилов!

- Здравствуйте, товарищи ракетчики! - здоровается Андреев.

- Здра... желаем... товарищ полковник! - не совсем стройно отвечают солдаты.

Семен Лагода стоит в середине строя и, боясь попасться на глаза лейтенанту Кириллову, прячется за спины товарищей. Но этого ему кажется мало, и он после того как полковник разрешает `Вольно!`, а Прокатилов дублирует эту команду, перекашивает рот, чтоб быть не похожим на самого себя.

- Плоховато здороваетесь, - с доброй укоризной замечает полковник Андреев, прохаживаясь вдоль строя. - Но ничего, научитесь... Научитесь и более сложным делам.

Полковник останавливается перед рослым солдатом, стоящим в первой шеренге:

- Какое образование?

- Среднее! - бойко отвечает тот.

- Хорошо, - Андреев одобрительно улыбается. - А у вас? - спрашивает он у стоящего рядом.

- Высшее.

- Тоже неплохо, - шутит полковник под смешок строя. - А запевала что окончил? Кто запевала?

Товарищи толкают Семена Лагоду под бока.

- Я запевала, - гундосит Семен, скорчив рожу. - Образование - десять классов.

Кириллов пристально всматривается в лицо Лагоды...

Полковник Андреев тоже удивлен необычным выражением лица солдата.

Рядом с Семеном прыскает смехом рядовой Юрий Мигуль -...

... отоцикл бешено уносит его в темень улицы...

А в полковом клубе продолжается концерт. Зал переполнен. В одном ряду напротив бокового выхода сидят Семен Лагода, Юрий Мигуль, старшина Прокатилов, лейтенанты Маюков и Самсонов. Они лениво аплодируют кому-то и переговариваются.

- Юра, мне, кровь из носу, надо срочно с какой-нибудь девушкой познакомиться, - озабоченно говорит Семен.

- Почему срочно?

- Надо глаза нашим лейтенантам намозолить.

- А ты с врачихой. - Юра ехидно ухмыляется.

- Хватит! - Семен не замечает иронии друга. - Ее надо остерегаться, как комендантского патруля на улице.

- Во! Люблю здравые рассуждения, - Юра хмыкает и толкает Семена локтем под бок.

На сцену выходит конферансье.

- Солистка окружного ансамбля Полина Ячиченко! - объявляет он.

На сцене появляется молоденькая актриса в сверкающем подвенечной белизной платье. Лицо ее отмечено той странной и дикой красотой, которая нередко встречается на юге Украины, аспидно-черные, по-монгольски чуть раскосые глаза, над которыми круто взметнулись надломленные брови, пухлые губы. Она улыбается, раскланивается, смотрит на сестру (Елену Дмитриевну), сидящую в первых рядах, слегка кивает ей головой.

- Лирическая песня `Солдатская невеста`! - объявляет конферансье.

- Хе! Солдатская! - ухмыляется Маюков. - Такая и офицеру не по зубам.

- И где рождаются такие красивые? - вздыхает Самсонов.

Раздаются вс...

... вдруг с противоположного тротуара его окликают:

- Товарищ военный, подойдите сюда!

Семен замирает на месте. Он видит, что на другой стороне улицы стоит комендантский патруль - незнакомый старший лейтенант и трое солдат с повязками на рукавах.

Патрули с любопытством наблюдают за ефрейтором, у которого на ногах вместо сапог тапочки.

- Ко мне! - строго приказывает старший лейтенант.

Семен медлит, пережидая, пока проедет по мостовой спецмашина со складной вышкой на крыше фургона1.

( Такие машины обслуживают троллейбусные линии.)

Вот машина проехала между патрулями и Семеном, и патрули от изумления раскрывают рты: ефрейтор исчез.

А спецмашина увозит Семена от опасности. Он прицепился к лестнице, которая по диагонали прикреплена к стенке фургона.

К ужасу Семена, машина вскоре тормозит, медленно сворачивает с мостовой на тротуар...

Семен соскакивает с лестницы и бежит дальше. Но впереди - группа ребят с повязками на рукавах. Комсомольский патруль!

Семен затравленно оглядывается. Видит, что по тротуару бегут солдаты комендантского патруля. Кажется, положение безвыходное.

Семен бросает взгляд на спецмашину, которая вплотную подъехала к стенке трехэтажного дома. На машине уже поднята пневматическая вышка, а в ее корзине стоит монтер и натягивает на вбитый в стенку крюк провод, который поддерживает воздушную троллейбусную линию.

Семен проворно карабкается по железной стре...