... литами, он, к своей радости, обнаружил на гладком мраморе маленькую, едва заметную блестящую кнопку. Нажал - никакого результата. Тогда он подцепил ее ногтями и что есть силы потянул. Наконец-то! Из плиты показался длинный серебристый стержень. Как только Петр выдвинул его целиком, мраморная плита подалась в сторону, и в стене образовался проход, ведущий в темноту. Петр Брок осторожно втиснулся в него. И задвинул за собой плиту.

Он очутился в темном низком коридоре. Голова его почти упиралась в потолок; касаясь руками стен, он ощупью, медленно двинулся вперед. Несколько шагов - и в темной глубине вспыхнула тонкая светящаяся нить. Подойдя ближе, он обнаружил, что это узкая щелка в деревянной перегородке, которой кончался коридор. Брок заглянул в щель - перед ним была полутемная каморка без окон.

Стул, кувшин, стол, лампочка, железная койка. На ней сидел старик, глаза его неподвижно смотрели на лампочку.

Прижимаясь лбом к деревянной стенке, Петр Брок долго наблюдал за ним.

Но старик даже не пошевельнулся. Невзначай Брок слишком сильно надавил на стенку, щелкнул замок, и стена открылась - дверь была без ручки. Сыщик оказался в комнате.

Старик испуганно вскочил и с криком повернулся к Броку.

- Простите за беспокойство,- извинился Брок.- Здравствуйте!

- Как ты сюда попал?- пролепетал старик, подбородок у него трясся от страха.

- По лестнице! Слава богу, хоть до вас дошел.

- По лестнице!- удиви...

... .

В этот момент к нему подошел красивый величественный старик. Его совершенно голый череп блестел от пота, отражая хрустальную люстру, подвешенную к вершине конуса.

Руки мужчин слились в пожатии.

- Слава Муллеру, цезарь!- сердечно воскликнул Ачорген.- Что нового на вашем солнце?

- Спасибо за внимание, принц,- ответил старик, и кожа его от лба чуть не до макушки собралась в морщины,- с ним одни заботы... Я был там неделю назад... И честно скажу, ох и трудно же быть справедливым богом! Я прекрасно понимаю Великого Муллера, когда он жалуется мне на бремя своих божественных деяний...

- Это принцесса Тамара,- представил Ачорген.- Император Марлок, бог Великого Солнца А-111.

- Слышал, слышал о вас, принцесса,- усмехнулся череп.- Вы, говорят, побывали на ЗЕТБ-1... в созвездии Гномов.

Принцесса хотела было возразить, но Ачорген опять стиснул ей руку и поспешно сказал:

- Неудивительно, принцессе захотелось маленьких живых куколок, решила привезти в детскую живые игрушки. Она ведь еще ребенок... - И тотчас спросил, меняя тему: - Ну а вы? Везет вам в `Балеринке`?

- Я неизменно ставлю на черную территорию Индостана,- ответил голый череп,- один раз выиграл, и этих денег мне хватит еще на четыреста шестьдесят восемь проигрышей. Страна-то маленькая, принц.

- А вы хотите сыграть?- спросил Ачорген у принцессы.

-Что же, пожалуй, сыграю,- принцесса улыбн...

... АРОН КОРКОРАН штурман `Плачущего лебедя`

АХИЛЛ МОБИЛЕС капитан `Разбойника`

ДУГЛАС ГУЛЛИВЕР парашютист

ЧЕРНЫЙ ВЕТЕР придворный аэронавт Южного Креста

ГРАФ ЛЮСЬЕН Д`О аэронавт

РЭМ МАЙОРЕСКУ акробат на `Альбатросе` - быстрее звука!

ЛОРД ГУМПЕРЛИНК Морская Чайка

- Пришли,- прошептала принцесса, остановив Брока у этой двери. Дверь была заперта, ключ вынут, в замочной скважине - тьма.

План действий сложился быстро. Принцесса отошла в конец улочки и потушила электрическую звездочку. Брок приложил губы к замочной скважине и крикнул в темноту:

- Лорд Гумперлинк, Морская Чайка! Немедля заводи `Синего колибри` и будь готов к вылету!

Брок прислушался - тишина.

Заглянул - тьма.

Тогда он повторил приказ погромче. На этот раз за дверью раздался шорох. Но вскоре вновь наступила тишина.

Тогда Брок крикнул в третий раз.

Наконец-то! Шорох сменился топотом босых ног. Кто-то тихо выругался. И вот уже замочная скважина осветилась.

Растрепанный человек в пижаме недоуменно вертит головой. Сейчас, сейчас он подойдет к двери и отворит ее. В руке у него револьвер, в глазах - подозрение и готовность пристрелить того, кто кричал в замочную скважину.

Глухая тьма зевнула открытой дверью. Человек в пижаме шагнул за порог ч недоверчиво посмотрел по сторонам. Брок меж тем проскользнул в спальню, прыгнул на стол и встал под стеклянным глазом в по...