... . Это чудовищное слово в Мачмэлкоке решались произносить разве что шепотом. `Проект застройки`, `Расчистка леса под строительство`, `Закладка фундамента` - эти непристойные слова были вычеркнуты из благовоспитанного словаря здешней округи и лишь изредка со смелостью, дозволенной одним только антропологам, их применяли к диким племенам, обитающим за пределами здешнего прихода. А теперь этот ужас возник и среди них, точно роковой знак чумы на домах в `Декамероне`.

Оправившись от первого потрясения, мистер Меткаф приготовился было действовать - мгновение поколебался: не ринуться ли вниз, бросить вызов врагу на его же территории, но решил - нет, не стоит, сейчас требуется осмотрительность. Надо посоветоваться с леди Пибери.

До ее дома было три четверти мили; обсаженная кустами дорога вела мимо ворот, через которые можно было пройти на луг Уэстмейкота; и мистеру Меткафу уже виделось, как в скором времени на месте этих шатких ворот и глубокой, истоптанной коровами грязи появятся кусты золотистой бирючины и красный гравий. Над живой изгородью словно уже мелькали головы чужаков, на них были торжественные черные городские шляпы. Мистер Меткаф печально проехал мимо.

Леди Пибери сидела в малой гостиной и читала роман; с детства ей внушали, что благородной даме с утра читать романы тяжкий грех, и потому сейчас она все же чувствовала себя немножко виноватой. Она украдкой сунула книгу п...

... и Директор Здравоохранения были так патетичны по поводу всего этого; и я подумала, что это наименьшее, что я смогу сделать. Я сказала, что очень хотела услышать о вашей службе, но я не хочу ничего предпринимать.

-- Лучше ему самому скажите, -- ответил Майлз и провел ее в кабинет д-ра Бимиша.

-- Великое Государство! -- сказал д-р Бимиш, вперившись глазами в бороду.

-- Да, -- ответила она-- Шокирует, правда? Я к ней уже привыкла, но могу понять чувства тех кто видит ее впервые.

-- Она настоящая?

-- Потяните.

-- Крепкая. Неужели ничего нельзя сделать?

-- О, уже все перепробовано.

Д-р Бимиш настолько заинтересовался, что забыл о присутствии Майлза.

-- Наверно, операция Клюгмана?

-- Да.

-- То и дело от нее что-нибудь случается. В Кембридже было два или три случая.

-- Я не хотела ее. Я была против. Это все Руководитель Балета. Он настаивает, чтобы все девушки стерилизовались.

Вероятно, после появления ребенка нельзя хорошо танцевать, и вот что вышло.

-- Да, -- сказал д-р Бимиш. -- Да. Несутся, очертя голову.

Тех девушек из Кембриджа пришлось убрать. Это было неизлечимо.

Нужно ли вам что-либо уладить, или убрать вас сразу?

-- Но я не хочу, чтобы меня убирали. Я тут говорила вашему ассистенту, что я просто вообще согласилась прийти, потому что Директор Драмы так изводился, а он довольно мил. У меня нет ни малейшего желания дать вам убить себя...

... крест`, а одна нога навсегда стала на два дюйма короче другой. Элизабет теперь жила в Хемстеде со своими родителями, которые приходились Джону тетей и дядей. Она писала ему об этих переменах, но поглощенный своим, он представлял их себе очень смутно.

Квартиру, где он с Элизабет жил до войны, заняло какое-то правительственное учреждение, мебель и книги отправлены были на склад и погибли - часть сгорела во время бомбежки, остальное растащили пожарники. Элизабет, лингвист по образованию, стала работать в секретном отделе министерства иностранных дел.

Дом ее родителей был некогда солидной виллой в георгианском стиле, из окон открывался широкий вид. Джон Верни приехал туда рано утром, проведя ночь в переполненном вагоне поезда Ливерпуль - Лондон. Кованая железная ограда и ворота были грубо выломаны сборщиками железного лома, а палисадник, прежде такой ухоженный, густо зарос сорняками и кустарником и весь был истоптан солдатами, которые по ночам приводили сюда своих подружек. Сад за домом обратился в небольшую воронку от бомбы - по краям ее громоздились кучи глины, обломки статуй, кирпич и стекло от разрушенных теплиц, и из этих груд торчали высокие, по грудь, сухие стебли кипрея. Стекла по заднему фасаду все вылетели, и окна были забраны картоном и досками, так что в комнатах все время стояяла тьма.

- Добро пожаловать в царство хаоса и вечной ночи, - радушно приветствовал Джона дядя.

Слу...