... абину, он на мгновенье остановился и улыбнулся несчастной женщине. Она попыталась улыбнуться в ответ, но внезапно острая боль перекосила ее лицо и заставила скорчиться. Несколько секунд Дан внимательно всматривался в нее, затем он вернулся в кабину и закрыл за собой дверь. Опустившись в кресло, он сорвал с головы фуражку и надел большие наушники с микрофоном. Пит был погружен в управление самолетом.

Рассеянные шапки облаков, казалось, мчались прямо в лицо, но, обтекая фюзеляж, тут же исчезали.

- Образуются грозовые облака, - доложил второй пилот.

- Входим в бурную полосу, да? - спросил его в ответ Дан.

- Похоже на то.

- Понятно! Пожалуй, лучше забраться повыше. Запроси-ка горизонт двадцать тысяч, хорошо?

- Есть! - Пит переключился на передачу. - 714 вызывает диспетчера! - Начал он.

- Слушаю, 714, - протрещал в ответ голос в наушниках.

- Попали в область плохой погоды. Просим горизонт двадцать тысяч.

- 714, не отключайтесь! Я запрошу службу движения.

- Спасибо! - ответил Пит.

Командир внимательно вглядывался в облачную муть за бортом.

- Пожалуй, можно включить табло `Пристегнуть ремни`, Пит, - предложил он, автоматически удерживая машину в горизонтальном полете.

- О`кэй, командир! - Пит щелкнул выключателем на верхней панели.

Ощущалась легкая дрожь, когда самолет, пробившись сквозь одну стену облаков, тут же попадал в другую.

- Рейс 714, - донесся ...

... ним прервало его мысли. Джанет встала коленями на кресло и посмотрела на неподвижные тела командира и второго пилота, лежащих на полу.

- Один из них - твой приятель? - спросил Спенсер.

- Нет, - ответила она нерешительно. - Право же, нет.

- Не обращай внимания, - Спенсер говорил как можно мягче. - Я понял.

Прошу простить меня, Джанет, - он вытащил сигарету и поискал спички. - Я не уверен, что это разрешено, но думаю, что авиакомпания поймет!

В свете вспыхнувшей спички девушка ясно увидела его глаза, горящие неистовым гневом.

03.00 - 03.25

С оглушающим ревом разогнался по блестящей от дождя полосе и скрылся в ночном небе последний в эту ночь самолет на Восток, вылетевший из Ванкувера. Пока он делал необходимый разворот над аэропортом, его навигационные огни слегка пробивались сквозь густую низкую мглу. Несколько самолетов, которые буксировались с разных концов поля на стоянки вдоль секций отправления, были покрыты каплями дождя. Ночь была холодной.

Рабочие на поле копошились в желтом свете дуговых ламп и, время от времени, похлопывали замерзшими руками, чтобы согреться. Никто из них не проронил лишнего слова. Медленно двигавшийся самолет остановился на стоянке и выключил двигатели, подчиняясь командам стоящего перед ним человека с флажками. Во внезапно наступившей тишине слышался только свист вращающихся пропеллеров. Функционирующий, к...

... але незаметно, нос машины начал опускаться. Затем так внезапно, что Спенсер на мгновенье застыл, парализованный страхом, машина нырнула вниз. Джанет сильно прикусила губы, чтобы не закричать. Индикатор скорости начал вращаться...

180... 190... 200... 220. Налегая на штурвал всем своим весом, Спенсер старался вернуть машину в прежнее положение. На панелях перед ним, казалось, ожили все приборы. Стрелка указателя дифферента подрагивала у нижней отметки. Маленькая копия самолета в указателе горизонта завалилась на левое крыло и, словно испугавшись, застыла в этом положении. На альтиметре 100-футовая стрелка с жужжанием раскручивалась в обратную сторону, 1000-футовая стрелка вращалась не так быстро, но тоже с ужасающей скоростью, 10000-футовая стрелка практически не двигалась, упершись в крайнее нижнее положение.

- Поднимайся, чертова железяка, поднимайся же! - орал он и нос машины, наконец, начал медленно ему повиноваться. Он видел, как три стрелки альтиметра, мучительно медленно, начали вращаться в обратную сторону, отмечая набор высоты.

- Сделано! - сказал он с облегчением Джанет, ослабив контроль.

- Смотрите! Смотрите - скорость! - воскликнула девушка.

Бросив взгляд на указатель скорости, Спенсер увидел, что скорость быстро падает. 160... 150... 140. Но тут он опять взялся за штурвал и вывел машину в горизонтальный полет.

- Да-а-а, положение было скверн...