... Одетого для заключения серьезной сделки. В плаще, натягивающим перчатки.

-- Я не собираюсь заниматься торговлей. Это я вроде бы уже решил.

-- Ну, тогда будете членом правительства.

-- Не уверен, что мне и это по сердцу.

-- Ладно, пусть будет просто государственная служба, на которой не придется особенно напрягаться. Семья ваша занимает слишком высокое положение, да и вы тоже. Влиятельные друзья мне не помешают. И новые заказы тоже, помогут расплатиться за дом. Пожалуй, я вас сделаю немного постарше.

-- К тому времени, как вы закончите, я так и так стану постарше.

-- Я изображу вас таким, каким вы будете, когда станете олдерменом или бургомистром.

Рембрандт улыбнулся, Сикс нахмурился. Рембрандт отложил палитру, прислонил к креслу муштабель. Молча поднял большой палец на уровень глаз, с минуту всматривался в будущий предмет изображения, чуть откачнул голову назад, потом кивнул -- Сикс между тем не двигался, да, похоже, и не дышал.

-- Попробую красный цвет поярче и золото возьму другое. Руки вам можно будет сделать одним мастихином. Пройдусь по ним ножом до того, как подсохнут. А может, еще и пальцем.

-- И после передумаете, -- негромко рассмеялся Ян Сикс. И шутливо добавил: -- А будут там ваши печально знаменитые, немыслимые наслоения красок?

-- Вам они могут и не понравиться.

-- Нет, я не против.

-- Ну, тогда обещаю потратить на к...

... с улыбался, Рембрандт нет. -- Вы действительно его кончили?

Рембрандт, пожав плечами, отвернулся, ему не хотелось отвечать.

Внезапно взгляд его приковало к себе нечто им не жданное. Он вздернул голову, затаил дыхание и, не произнеся ни слова, метнулся вперед. Затем, чуть кренясь влево, бросив через плечо встревоженный взгляд, он повалил вдоль чердака в ближний к двери угол. Остановившись там, Рембрандт нагнулся, потянулся к полу. И замер, не дотянувшись. Назад он шел медленно, с выражением отрешенного разочарования на лице, отдуваясь и шепотом сквернословя.

Кто-то изобразил на полу очередную монету.

-- И написал-то всего-навсего стюйвер. -- Аристотель готов был поклясться, что расслышал именно эти слова.

Рембрандт постоял, злобно разглядывая Аристотеля, меряя его угрожающим взглядом. Затем вдруг саданул мастихином.

-- Вы знали, делая это, что зеленый цвет проявится и заиграет так живо?

-- просияв, поинтересовался Ян Сикс.

Сикс надел очки, которые снимал, позируя.

-- Знали, -- зачарованно продолжал он, -- проводя сейчас лезвием по влажной краске, что золото заблестит ярче, а складки на шелке станут такими глубокими?

-- Хотел это выяснить.

-- А по-моему, знали.

-- Я знал, что смогу снова все изменить, если мне не понравится то, что я увижу, -- угрюмо ответил Рембрандт.

-- Когда я вижу что-либо подобное, -- сказал Сикс, -- я начинаю ...

... пятнала себя прелюбодейством с Рембрандтом`, что ей было предписано покаяние и что ее отлучили от причащения Господу.

Через три месяца она родила дочь, Корнелию.

В общем и целом Аристотель так и не поколебался в своем отрицательном отношении к Рембрандту как к человеку, преклоняясь перед Рембрандтом-художником, сохраняя как сокровище свои золотые украшения и изумляясь Рембрандтову мастерству в использовании наслоений красок и лаков и волшебному разнообразию присущих его кисти оттенков красного, коричневого и черного в приглушенной цветовой палитре, в которой ему не было равных.

Посетители музея Метрополитен, приезжающие из дальней дали, чтобы полюбоваться Аристотелем, размышляющим над бюстом Гомера, и поныне продолжают шептать ему похвалы. Тем не менее Аристотель впадает во все более мрачную подавленность, ибо замечает, что они уже не сбегаются к нему толпами, столь же многочисленными и восторженными, как поначалу. Он хандрит.

Гордость его уязвлена, крупные музеи, в которых шедевры, какими бы они там ни были, попадаются на каждом шагу, больше не кажутся ему удачным местом для размещения полотен столь высокого качества, как у его собственного. Теперь на лице Аристотеля нередко появляется такое выражение, будто он вот-вот расплачется. Он считает, что его недооценивают.

Он часто тешит себя надеждой, что его кто-нибудь украдет.

Относительно же года, в котором Хенд...