... крутящейся катушки, наверное, нравился коту, так как он от всей души улыбался. Впрочем, Чеширские коты улыбались всегда - поэтому-то они и были Чеширскими...

- Добрый вечер, котик! - вежливо поздоровался с ним Слайти.

- Добрая ночь ! - произнес в ответ кот, недвусмысленно поглядывая на молодой месяц в холодном небе.

`А ведь и правда ночь уже`- спохватился Слайти.`Как быстро время летит.`

Вслух же он сказал: - Ты, случайно, не знаешь, куда мне отсюда идти ?

- А куда ты хочешь попасть ? - вопросом на вопрос ответил кот.

Юный волшебник тяжело вздохнул. Куда он хочет попасть неизвестно даже ему самому. Слайти вздохнул еше раз и принялся рассказывать коту всю свою историю.

Тот, улыбаясь, внимательно слушал его, продолжая забавляться с катушкой.

- Странный мир... - проговорил кот, когда Слайти закончил рассказ. Было видно, знает он что-то, да говорить не хочет.

Только его улыбка стала шире.

- Хорошо. - усталым голосом сказал Слайти. Ему было уже все равно. Что ты хочешь за информацию ?

- Ножницы. - бросил кот. Всего лишь ножницы.

- Зачем они тебе, интересно ?

- Видишь эту штуку ? - кот показал глазами на веревку с катушкой. Пока я от нее не освобожусь, я не попаду туда, куда нужно и тебе - в странный мир. Так что выбирай, ты мне ножницы, а я тебе покажу дорогу.

- И где мне их по-твоему взять ? - огорченно спросил Слайти у кота.

- А это уже твои проблемы. ...

... подсвечниками, стоял обшарпаный патефон, из погнутого раструба которого доносился `Голубой Дунай`, нещадно проигрываемый кривой иглой. Пластинка была треснута в семи местах, что нисколько не сказывалось на качестве воспроизведения - оно и так было плохим.

За столом, некультурно чавкая чем-то красным из огромной ржавой кастрюли, на полусломанных стульях сидели трое полугнилых покойника в полуистлевшем тряпье. Один из них повернулся к вошедшим и добродушно осклабился.

Человек поставил лампу на стол, прикрутил фитилек, и, тяжело кряхтя, опустился на стул. Затем половником зачерпнул красноватую массу и плюхнул ее в тарелку вирусу.

- Угощайся, приятель. А я пока трубочку покурю.

К-818 галантно попробовал с ложечки угощение и с брезгливостью отодвинул его от себя.

- Не понравилось ? - человек в костюме попыхтел табачным дымом. Колечки поднялись к потолку, но растворяться в воздухе, по-видимому, не собирались.

- Э ... еда ... похожа на человеческое мясо, приготовленное в собственной крови ...

- А это и есть человеческое мясо, приготовленное в собственной крови. Чем богаты, тому и рады. Уж не обессудьте.

- Вы, кажется, куда-то должны были меня проводить ? - резидент высказывал нетерпение - ему столько еще всего нужно было сделать в этом городе !

- Не торопись, сейчас пойдем, - человек с бабочкой достал из-под стола плоскую бутылку, полную янтарного напитка...

... тебе зеленый такой нужен, пластмассовый, босс такие любит. Пойди на склад, спросишь Зою Иосифовну, она тебе выдаст, если есть.

Склад оказался закрыт. Босс, правда, все равно уехал на переговоры до конца дня. Вечером я пришел домой и спросил жену про скоросшиватель.

Скоросшиватель сшивать должен, - сказала жена. - Ясное дело, самолет должен сам летать, а скоросшиватель - скоро сшивать. Что тут непонятного?

Действительно, - сказал я, - все понятно. Умница.

Наутро пошел я на склад, а там тетка в фартуке.

Мне бы Зою Иосифовну.

А зачем? - спросила тетка.

Мне зеленый скоросшиватель нужен. Как самолет, только сшивает.

Зоя! - крикнула тетка куда-то в темноту. - Тут молодежь какой-то зеленый самолет требует.

Он, наверное, чокнутый! - крикнула Зоя Иосифона из темноты.

Да не самолет, а скоросшиватель! - крикнул я.

Тогда Зоя Иосифовна появилась из темноты и принесла скоросшиватель. Действительно, зеленый и пластмассовый.

Очень красивый, непонятно только, как и что сшивает.

Распишись, - сказала Зоя Иосифовна.

Я расписался, взял скоросшиватель и пошел к боссу. Босс был почему-то без пиджака, а ботинки так и блестят. Босс на машине ездит. Я вот хожу пешком, ботинок правый прохудился, а погода слякотная, и носок все время мокрый.

А, - сказал босс. - Принес, значит. Вот еще возьми у Насти дырокол, и будешь сшивать.

Обязательно, - сказал я. - А кто так...