... м, нахожусь в Настоящем, но как-то неуверенно, без внутренней точки опоры, будто в невесомости.

На всякий случай извлек из кармана корреспондентский блокнот с ручкой (я не признаю магнитофонов и пишущей машинки), и тут прозвучал Голос.

Оглушительно, точно гром в африканскую грозу. А может быть, и потише, но показался мне таким громким после невероятной тишины.

- Приветствую тебя, Космический Пришелец! - произнес Голос, доносившийся от противоположной стены. - Откуда ты?

- Привет, - ответил я и пояснил: - Я житель славного и веселого Ростова-на-Дону.

- Это что?

- Город. Столица тихого Дона.

- На какой планете находится эта славная столица?

- На Земле. Третьей по счету от солнца.

- А... Так ты из Страны Фараонов?

- Что за глупости! - обиделся я. - Фараоны жили в Египте несколько тысяч лет назад... А у нас на Дону их вообще не было! Но откуда тебе известно о фараонах? И кто ты?

- Я - Осирис, - ответил Голос.

- Но ведь так называли в Древнем Египте бога вечно воскресающей природы...

- Верно.

- А богов, настоящих, не бывает!

- Тоже верно. Но я и есть ненастоящий, просто меня так назвали.

- Тогда я и вовсе ничего не понимаю... Позволь взглянуть на тебя. Это важно для моих читателей - я корреспондент газеты `Вечерний Ростов`!

- Я говорю, что не знал этого обстоятельства, - оправдывающимся тоном произнес Осирис. - Ты увидишь Меня, доблестный корреспондент у...

... ьзовался рекомендациями, разработанными еще на нашей родной планете до вылета... А он, как известно из бортжурнала, погиб от несчастного случая при выходе в космос и не успел оставить завещания...

- Но ведь должны же где-то быть первоначальные рекомендации? - нетерпеливо спросил Мар, старший штурман звездолета.

- Может быть, они есть... но никто не знает где? А возможно, все это устарело... И вообще, уже многое забылось - мы слишком рано предались отчаянию...

- Ничего себе рано - семьсот лет! И все без толку, - усмехнулся Мар.

- А теперь люди `Ураха` еще больше разочарованы, и надо что-то придумать, - сказал Дир.

- Хорошо, - согласился наконец Ин. - Давайте изменим маршрут и приблизимся к центру Галактики.

- Насколько? - решил уточнить Дир.

- Трудный вопрос, - задумался Ин. - Поскольку мы не знаем, что нас может ожидать, я предлагаю лететь к ядру Галактики столько же времени, сколько мы пролетели до этого, то есть семьсот лет... А потом, если ничего не встретим, возьмем курс и полетим по окружности Галактики, но уже в более звездном районе.

- Я тоже предпочитаю определенность, - одобрил Мар. - Это все-таки успокоит людей... К тому же нам разрешено действовать в зависимости от обстановки.

Так было утверждено новое решение, и звездолет `Урах` плавно изменил курс на девяносто градусов вправо. Скорость его полета составляла двести тысяч километров в секунду (!), сбав...

... - услышал я вдруг знакомый голос и, обернувшись, увидел соседского мальчишку лет шести, Миньку Нахичеванцева.

- Здравствуй, - ответил я. - Как дела?

- Нормально, веду вот маму и папу в кукольный театр. Из-за угла моего дома в это время вышли его родители. Постояли мы немного, разговорились.

- Парень у вас хороший, - сказал я.

- Да? - обрадовалась мама. - А соседи жалуются: шумный очень, задиристый, неуемный.

- Это пройдет, - успокоил я ее.

- Вы думаете? - с надеждой в голосе спросил Минькин отец. - Боюсь, разбойником станет...

- А в самом деле, Минька, ты кем хочешь стать? - поинтересовался я.

Минька подумал недолго и ответил:

- Поэтом.

- Вон как? Любишь стихи?

- Я люблю ничего не делать, - признался Минька. - Или сочинять что-нибудь: стихи там или песни разные... Легко и все тебя хвалят...

- Ну, Минька, - засмеялся я, - быть поэтом дано не каждому, и дело это довольно хлопотное. А я вот знаю: станешь ты великим физиком и не только Ростов, а вся наша планета станет гордиться тобой. Будешь звезды угасающие оживлять!

- А что, - вдруг вдохновился Минька, - дело стоящее! И красиво, правда?

- Правда. Ну, будь счастлив, Минька!

Пошли они, а ветер донес до меня обрывок разговора:

- Приятный человек, - сказала Минькина мать про меня. - Угадал в нашем сыне талант.

- Ну, я-то и без него знаю, что наш Минька парень толковый, - гордо произнес отец, - такого во всем Рост...