... ь хищные рыбы...

Берег. Удалось. Я уже привык к внезапным озарениям типа этой идеи прыгнуть на черепаху, но иногда я с ужасом думаю, что все эти действия мне подсказывает память. В ночных кошмарах я вижу, как я десятки раз погибаю на одном и том же месте, повторяя одну и ту же ошибку... Конечно, это сон, но откуда я знаю, что будет за следующим поворотом?

Холм. Безобидный такой холмик. Вроде бы не высокий, да и склоны чистые - ровный газон. Но только что-то внутри меня, уже спасшее мне жизнь не один раз, говорит: здесь я НЕ ПРОШЕЛ. Почему в прошедшем времени - один черт знает. Знать-то знает, но ведь не говорит... Ладно, тихонечко шагаю вперед.

Удар! Сбитый с ног, я скатываюсь на пару метров по склону. Пытаюсь стать на колени - ни черта! Трава держит, опутывает, ни пошевелиться, ни дохнуть... Краем глаза вижу, как поперек линии моих следов пролетает плод дерева, растущего под холмом. Элементарная ловушка, опять попался как дурак... ОПЯТЬ. Открываются шлюзы памяти, воспоминания хлынули потоком...

Ирония судьбы - перед смертью я понимаю, для чего надо продолжать жить...

Я вижу сотню неудач, которые уже были... Я вижу десятки своих смертей, благодаря которым я накопил свой нынешний опыт. Я вижу ЕЕ, чье лицо я вчера видел меж облаков... Странные люди в странном доме... Или это я стал странным за эти годы... Себя самого, за заваленным бумагой столом... Снова ее... ПУТЬ... Вот - прошлая смерть. На этом ...

... Дик опустил веки, шепча молитву... Когда свет погас, он выстрелил последнюю ракету и поплыл на звук мотора. Через несколько минут его поймал луч прожектора.

Когда Дика втаскивали в катер, он потерял сознание.

Рыжего нашли утром. На корме его шлюпки лежали трупы захлебнувшейся женщины и ребенка.

Рыжий перерезал себе вены.

Андрей АНДРОНОВ

БЫТЬ ПОБЕДИТЕЛЕМ

(СТАЛКЕР-2)

Замок был рядом, огромный и прекрасный, он стоял в лучах закатного солнца. Узкая тропа вела к опущенному мосту по покрытому травой склону холма. За моей спиной лежал Лес, пройденный и мертвый. Я оскалил зубы навстречу мерзким радужным облакам и дерьмовому лицу на небе, смотревшему на меня с неподдельным интересом. Замок был рядом, и остальное не было важно. Я почти победил.

Я шагнул на тропу, и тут же трава вокруг превратилась в острые шипы.

Я усмехнулся и пошел вниз, внимательно глядя, куда ставить ноги. Дешевые трюки меня не волновали.

Где-то на середине спуска мне пришлось опуститься на корточки и пройти несколько метров гусиным шагом - над моей головой пролетали плоды стреляющих деревьев. У меня не было желания сражаться с ними ради собственного удовлетворения.

Сойдя с холма, я оглянулся на опять ставшую нормальной траву и зашагал к мосту, насвистывая полузабытую песенку. Перед входом я ...

... ие...

Черные лучники медленно, как во сне, подняли луки во второй раз, и опять каждая стрела нашла свою жертву... До замка Деррик доскакал один. Воины налегли на ворот, и тяжелые ворота захлопнулись за лордом.

Деррик свалился с коня и с криком схватился за плечо, из которого торчала длинная черная стрела.

- Джерри! - закричал он.

- Да, милорд? - откликнулся тот со стены.

- Лейте в ров масло и приготовьтесь зажечь, если полезут опять. И пришлите кого-нибудь, у меня стрела в плече!

- Да, милорд. - Джерри отошел.

- Лим, Лим, откуда ты знал? - прошептал Деррик, зажимая рану. И потерял сознание.

Солдаты на стенах тихо переговаривались, глядя сквозь бойницы вниз.

Открыто смотреть никто не решался, потому что во рву уже плавало несколько трупов, пронзенных черными стрелами. Никто не хотел быть следующим.

- Кто это, мой лорд? - прошептал Джерри, сжимая рукоять меча. Деррик посмотрел и мотнул головой.

- Не знаю, Джерри. Может, колдуны, о которых говорил гонец. Лим может и знал, но уже не скажет...

- Как - не скажет? - Джерри отшатнулся.

- Ну, он же ушел вчера, по крайней мере я его уже больше суток не видел...

- Но он же не выходил из башни после разговора с вами! - Джерри бросился по лестнице вниз.

- Беги, беги, Джерри... - пробормотал Деррик, глядя ему вслед. - Беги... - и он опять повернулся к бойнице. От холмов, прикрываясь варварами, как щи...