... налы повторялись через каждые

сорок-пятьдесят минут. И каждый из них означал, что далекая Земля

прожила еще сутки.

...Далекая, неповторимая Земля. Эта лучезарная цель, о которой они

избегали говорить в начале полета и которая все чаще грезилась им в

последнее время. Ведь так мало осталось до финиша - по зависимому,

ракетному времени всего месяц. Ласковая, широкая Земля с ее голубым

небом, простором света, смолистым запахом лесов, шорохом желтых

листьев, покоем холодных рек... Они привыкли думать об осенней родине,

ибо `Диана` должна была вернуться именно в эти месяцы.

Позавчера Вера сказала: `Вернемся, я испеку пирог с обыкновенной свежей

капустой, да? Довольно концентратов! Они слишком питательны. А потом

пойдем в театр с живыми, взаправдашними актерами. Хватит теней, да?`

Пирог с капустой!

...Снова звуковой сигнал. На этот раз мягкий, но настойчивый

электрический аккорд. Надо готовить очередное сообщение на Землю -

делать то, что всегда делала Вера...

Алексей подошел к кодирующему аппарату, набрал скупые телеграфные

слова: `куб 1136 НВС плотный антигаз погибла Вера корабль цел продолжаю

движение 1071 день полета 16.40 Аверин`. Это главное сообщение. Алексей

знал, что оно наверняка достигнет Земли и наверняка будет расшифровано.

Он подготовил и другую, гораздо более развернутую ин...

... надо доложить Барклаю, - нервно сказал Климов. -

Пойдем, нужен свидетель, - обратился он к Иоссу, а охраннику сказал; -

Вы побудьте здесь.

Они ушли, пятясь и оглядываясь. Врач, которому явно было не по себе,

ушел вместе с ними. Парень, ни жив ни мертв, стоял в дверях.

Двойник сел за стол, жестом пригласил Мая сесть рядом, тихо сказал:

- Пустоведы обомлели.

- Еще бы! В том числе и я. В камеру - завтра?

- Разумеется, по прогнозу.

- Кто садится? - спросил все еще ошеломленный Май.

- Идиотский вопрос, - улыбнулся Двойник, - но, кажется, я его задавал.

- Да-да, конечно, - быстро сказал Май, - я.

- Теперь ты отсюда быстренько уйдешь, а я постараюсь убедить

пустоведов, что это была галлюцинация. Так надо на первых порах.

Май снял халат.

- Куда мне идти?

- Сперва пройдись, натвори глупостей, - Двойник спрятал халат Мая в

ящик стола. - Потом к Лите, подготовь ее и попроси устроить эффектную

публикацию. Да, извести Сашу и Юру, пусть они освободят вечер, впрочем,

лучше я им позвоню.

- Хорошо, - прошептал Май. - А этот парень пропустит меня отсюда?

- Я его подзову, и ты быстро уберешься. Через проходную не ходи,

выпрыгни в окно на первом этаже в переднем коридоре, - он повысил

голос. - Эй, друг, пойди-ка сюда!

Парень боязливо двинулся к столу. В это время Май сорвался с места и

выско ...

... лся в коридоре. Он увидел Литу, бессильно

прислонившуюся к стене, подбежал к ней.

- Ты только не пугайся, - горячо заговорил он, - все хорошо... Это я

виноват, что ты не поверила. Я говорил бестолково и непонятно...

Видишь, нас двое...

- Да, нас двое, - подтвердил Двойник, и Лита вздрогнула, как тогда, на

сквере.

- Двое, двое! - Май волновался. - Можешь нас потрогать. Возьми ее за

руку. Май.

Двойник осторожно взял ее опущенную ладонь, сказал:

- Не бойся!

- Не бойся! - тем же голосом сказал Май и тоже взял ее за руку. -

Слушай, вот он - это я, вернувшийся из завтрашнего дня. Видишь ли, есть

такой аппарат подвакуумного перемещения. Я сделал его из простой камеры

сгущения, понимаешь...

- Не понимаю... - Она выдернула руку. - Не понимаю, не понимаю! - Она

закрыла лицо.

Иосс придвинул ей стул.

- Успокойся, Лита, - заговорил Двойник. - Успокойся... - Он гладил ее

по голове. Она всхлипывала, дрожала.

- Ну представь себе, - сказал негромко Двойник, - ты входишь в такую

маленькую комнатку, засыпаешь, а потом просыпаешься. Эту комнатку

открывают, ты выходишь из нее и оказываешься там же, где была, но на

сутки раньше. Вчера, понимаешь?

Лита молчала, но уже не дрожала. Май сказал:

- Повтори еще раз.

Двойник повторил. Он уговаривал ее, как маленького ребенка. Когда он

замолк. Ли ...