... ь его от должности, он усвоит полученный урок и сам справится со своими трудностями. Я видел во всем этом скорее состязание характеров, чем признак некомпетентности с его стороны.

- Должно быть, это не лучшим образом сказалось на вашей дружбе.

- Да, в особенности по мере того как наши силы продолжали расти.

Поскольку мне приходилось распределять свое время для командования все возраставшим числом кораблей, моя связь с моей первой командой - моими друзьями - становилась все болев и более слабой.

- Я могу это понять, - задумчиво произнес Эриксон. - Даже если принять во внимание, что ваш флот увеличивался только за счет захватов, его численность должна была возрастать в геометрической прогрессии.

- Даже еще более быстрыми темпами, - усмехнулся Тамбу. - Очень немногие имеют полное представление о том, как стремительно рос наш флот. Видите ли, новые корабли доставались нам не только в качестве трофеев в битве.

ГЛАВА 4

- Ты уверена, что с нею все будет в порядке? - осведомился Тамбу уже в который раз.

- Послушай, успокойся, а? - отозвалась Уайти сердито, ее полное раздражения лицо отчетливо проступало на экране командного пульта. - Женщины производили на свет детей с незапамятных времен. Персонал госпиталя вполне способен справиться с любыми осложнениями, которые могут возникнуть.

- Я все-таки не понимаю, почему ты не отправила ее ...

... л брови. Такого поворота событий он никак не ожидал.

- Я понимаю, что это против закона, - поспешно добавил Черный Джек, неверно истолковав его молчание. - Но если бы вы могли посвятить нас в некоторые подробности касательно того, что именно вы предлагаете, мы бы...

- Зачем? - перебил его Тамбу.

Глаза Черного Джека вспыхнули гневом, он весь напрягся, но почти тут же на его лице вновь появилась улыбка.

- Я знаю, что докучаю вам, но нам было довольно трудно получить сведения о ваших операциях, и мы подумали, что если обратимся непосредственно к вам, то, возможно...

- Я имею в виду, зачем вы хотите присоединиться к нам.

Насколько я могу судить, у вас и так есть довольно прибыльный бизнес.

- Вы уже слышали обо мне? - Черный Джек выглядел изумленным и польщенным.

- У нас есть свои источники, - произнес в ответ Тамбу, улыбнувшись про себя. - Я был уверен в том, что вы являетесь убежденным сторонником действий в одиночку. У меня были все основания полагать, что если наши пути пересекутся, то вы будете биться до последнего, и потому я очень удивлен такой резкой переменой в вашем настроении.

- Видите ли, мой бизнес никогда не отличался устойчивостью, а в последнее время дела и вовсе стали плохи.

Вам бы следовало об этом знать, ведь именно вы были главной причиной того, что удача отвернулась от нас.

- Пока что мы добились весьма скромных успехов.

- Наши позиции и ...

... Оборонительный Альянс, ни капитаны, и уж, конечно, не какой- то там болван, который закатывает истерику, потому что с ним якобы дурно обращались.

- Но если вы... - запротестовал Хейри.

- Вы думаете, что ведете эти переговоры с позиции силы? - огрызнулся Тамбу, не обращая внимания на то, что его перебили. - Сынок, да вы даже понятия не имеете о том, что такое сила. Я скорее отдам приказ сжечь дотла целую планету вместе с людьми и всем остальным, чем позволю вам шантажом вынудить меня ввести ваши порядки во флоте. Вы пытаетесь торговаться со мной, имея в своем распоряжении полный зал заложников! Вы просто дурак, Хейри! Да если бы моя родная мать находилась там, я бы и пальцем не пошевельнул, чтобы спасти ее!

Лицо Хейри на экране побледнело. Он больше не казался надменным и самоуверенным. Он явно был не на шутку напуган.

- Если вы попытаетесь что-либо предпринять против нас, мы откроем огонь по флоту. Внутри зоны поражения находится много кораблей, а их команды сейчас все заняты приемом гостей. `Скорпион` успеет нанести немалый ущерб, прежде чем мы сдадимся.

Флот! Тамбу напряг память, пытаясь зрительно представить себе дислокацию кораблей рядом со `Скорпионом`. Ни один из них не находился в непосредственной близости от звездолета мятежников, однако около полудюжины из них располагались в пределах максимальной досягаемости для его орудий. Члены их экипажей были слишком поглощены ...