... разглядывать украшения камина, находившегося в зале заседаний.

Мало того, он вытащил откуда-то древний фотоаппарат и начал

фотографировать эти самые украшения. Разразился скандал.

Выходка имела для Воробьева печальные последствия. Его с треском

выгнали из городского музея, где Митя работал.

- Вы, Валентина Сергеевна, не стесняйтесь. - Забалуев подвинул ей стул.

- А если Митя вас смущает, - он кивнул на Воробьева, - так зря. Он для

нас самый полезный человек, он-то как раз и пролил свет на интересующий

вас вопрос. Садитесь, прошу вас. И все же, - Забалуев помедлил,

рассеянно перебирая бумаги на столе, - вы бы рассказали, что с вами на

самом деле произошло.

Валентина Сергеевна задумалась. Рассказать им все? А стоит ли? Ведь не

поверят. Решат, что чокнулась баба. Поднимут на смех. Разнесут по городу.

- Видите ли, - начала она осторожно, - то, что со мной случилось, не

совсем обычно.

- Ну, ну, - подбодрил архивариус.

- И если я расскажу подробно, то, боюсь, вы мне не поверите.

- Понимаю, вы боитесь огласки, - сказал Воробьев. - Боитесь, что мы

разболтаем всем... И мне вы не доверяете. Так вот, мы...

Но его перебил Забалуев:

- Валентина Сергеевна, мы торжественно клянемся молчать до гроба. - Он

шутливо приложил руки к груди.

`...до гроба, - отметила Петухова. - Двенадцать дней осталось... А,

б...

... ую ты игру затеяла, бабонька, ох, опасную.

Старуха смешала карты, перекрестилась: - Пора спать...

`Почему все кругом говорят загадками?` - думала Валентина Сергеевна,

ворочаясь на кровати. С этими мыслями она заснула...

Утро, серенькое и теплое, неярко горело августовским светом. Сильная

роса приятно холодила ноги, пока она бежала к колодцу умываться.

Хозяйка была уже во дворе, несла из хлева полное ведро парного молока.

- Да ты никак куда собралась?

- В лес пойду за грибами. - Валентина Сергеевна старательно отводила

глаза от пытливого взгляда хозяйки.

- Не находилась еще, - помрачнела та. - Ну иди, коли есть охота. Только

мой совет - в сторону кладбища не ходи. Попей-ка молочка.

Немного погодя, библиотекарша была готова к выходу. Только вот беда -

корзинки для грибов у нее не оказалось.

- Да возьми мою. - Хозяйка подала ей большую корзину. - На-ка молочка

на дорожку. - Она протянула ей кринку, туго обмотанную чистой белой

тряпкой. - Поставь на дно, по дороге выпьешь.

Валентина Сергеевна быстрым шагом двинулась в путь.

Товарищи ее уже встали и позавтракали.

- Ну, какие на сегодня планы? - спросил Забалуев.

Валентина Сергеевна предложила тут же идти на кладбище, что было

встречено без возражений.

По дороге библиотекарша поинтересовалась у Мити, далеко ли отсюда был

лагерь профессора Струмса.

...

... .

Женщины встали в ряд и затянули какую-то унылую мелодию. Неожиданно для

себя Петухова тоже присоединилась к ним и стала неуверенно подпевать.

Старик между тем зажег костер и бросил туда горсть какого-то порошка.

Зеленый столб света взметнулся над кладбищем.

Валентина Сергеевна увидела, что мертвый в гробу зашевелился и стал

выбираться из гроба.

Наконец над могильным холмиком показались сначала руки, а затем голова.

И скоро человек уже стоял у собственного памятника.

- Здорово, майор! - грубовато приветствовал его старик. Тот попытался

встать по стойке `смирно`, но у него ничего не получилось. Он напоминал

марионетку, которую дергают за ниточки.

- Ты мне нужен, - продолжал старик. - Ступай в деревню, чтобы до

рассвета был у меня.

Труп покорно заковылял, не разбирая дороги, натыкаясь на ограды и

памятники.

- Координация движений нарушена, - задумчиво сказал старик, - давно не

вставал. Но к утру доковыляет.

Выражение `координация движений нарушена` потрясло Петухову больше

всего виденного. На этом экскурсия была закончена. Нечистая сила,

свистя и гикая, полетела обратно.

Когда они вернулись во двор и зашли в ту же баню, Валентине Сергеевне

молча сунули в руки ковш с давешним напитком.

Ковш пошел по кругу, и скоро все повеселели.

- Теперь и помыться не мешает, - весело сказал старик. ...