... в черных и белых`. Да, да, Валентина Сергеевна, именно

на нем вы и были. Но только подошли к нему с другого края, со стороны

болота.

Итак, вот оно, таинственное кладбище, место жутких происшествий.

Признаюсь, я испытывал не совсем приятное чувство, ступая на его

территорию. Однако мои спутники никаких эмоций не выражали. Они молча

шагали среди могил и надгробий.

Я поотстал. Кругом было столько интересного. Ходил среди запустения,

пока не услышал окрик:

- Эй, Митя, давай сюда!

Мои товарищи стояли возле приземистого кирпичного строения,

оказавшегося склепом дворянского рода Кокуевых. Среди имен, высеченных

на черной мраморной доске, было и имя моего знакомца: `Иван Аполлонович

Кокуев - майор от инфантерии, герой Крымской кампании`.

- Вот где похоронен отставной майор Кокуев, - сказал Струмс. - В месте

так любезном его меланхолической душе. А возлюбленная его, девица Дарья

Сурина, совсем недалеко лежит.

- Может, с нее и начнем, Викентий Аркадьевич? - спросил Коля.

- Пожалуй... - Профессор задумчиво посмотрел по сторонам.

- Что все-таки происходит? - не выдержал я. - Мы что, пришли ловить

сюда бабочек? Неужели именно здесь водится `мертвая голова`?

- Может, мертвая, а может, и не мертвая, - рассеянно сказал профессор,

- сейчас проверим.

- Викентий Аркадьевич, надо бы ему объяснить, - нео...

... азбросала по столу карты, внимательно рассмотрела их, потом

смешала и разложила снова, но уже в другом порядке. Пристально

посмотрела на библиотекаршу:

- Ну что тебе, бабонька, сказать... Бьются за тебя две силы, одна

хорошая, другая не приведи Господь. Пока черная-то сила перетягивает.

- И перетянет? - взволнованно спросила Петухова.

- Все зависит от тебя самой, но не только. Есть кто-то третий, кто

перетянет чашу весов, а вот в какую сторону - не ясно. Но только

опасную ты игру затеяла, бабонька, ох, опасную.

Старуха смешала карты, перекрестилась: - Пора спать...

`Почему все кругом говорят загадками?` - думала Валентина Сергеевна,

ворочаясь на кровати. С этими мыслями она заснула...

Утро, серенькое и теплое, неярко горело августовским светом. Сильная

роса приятно холодила ноги, пока она бежала к колодцу умываться.

Хозяйка была уже во дворе, несла из хлева полное ведро парного молока.

- Да ты никак куда собралась?

- В лес пойду за грибами. - Валентина Сергеевна старательно отводила

глаза от пытливого взгляда хозяйки.

- Не находилась еще, - помрачнела та. - Ну иди, коли есть охота. Только

мой совет - в сторону кладбища не ходи. Попей-ка молочка.

Немного погодя, библиотекарша была готова к выходу. Только вот беда -

корзинки для грибов у нее не оказалось.

- Да возьми мою. - Хозяйка подала...

... завалящий... Сам майор Кокуев собственной персоной. Личность

небезызвестная, сочинитель, поэт... Пойдемте.

Струмс встал.

- А ты не желаешь полюбопытствовать? - обратился Асмодей к Петуховой.

Та отрицательно покачала головой - хватит с нее ужасов.

- Ну, как знаешь.

Она долго сидела в одиночестве и размышляла. Наконец послышались

голоса. В комнату вошли Струмс и колдун: Судя по всему, профессор был

очень доволен.

- С мертвецом в одной машине я не поеду, - твердо заявила Петухова. -

Лучше пойду пешком. Профессор замялся:

- Действительно... Валентина Сергеевна и так перенесла достаточно.

Может быть, мы сначала отвезем ее, а завтра вернемся за вашим Кокуевым?

- Как хотите, дело хозяйское...

- Скажите, - обратилась Петухова к старику, - мне было отпущено

тринадцать дней, сегодня последний. Что же, завтра мне умирать?

- Ну что ты, ласточка. - Асмодей усмехнулся. - Я же сказал: заклятие

снято. Живи себе на здоровье. В гости заезжай, за грибами. Ты ведь

грибы любишь собирать. А кушать?

Петухова пропустила мимо ушей ехидные слова старика. Ей хотелось только

одного - поскорее уехать домой.

- Ничего подобного мне видеть не приходилось. - Лицо Струмса сияло от

удовольствия. - Ваш майор - уникальный экземпляр.

- Да уж, - в тон ему поддакнул Асмодей. - Лучшее отдаю, от себя

отрыв...